TEDは好きじゃなかったけど、その後理解できた

今年は、文化的な漫画、権力の交差点、そして影響力の工場であるTEDに初めて参加した年でした。私はキャリアを通じて、ベイエリア、アスペン、ニューヨークの高尚な集まりで裕福で自由奔放な人々を追ってきましたが、無料の手作りコーヒー、センスの良い詰め合わせのギフトバッグ、その他の価値の高い演出で彩られた招待者限定のこのイベントは、ルールが異なります。

TED の概要は次のとおりです。1984 年にテクノロジー、エンターテイメント、デザインに関するカンファレンスとして開始され、年 2 回 (スコットランドと米国) のイベントだけでなく、メインのパーティーの自主バージョンである TEDx など、多数の関連イベントを含むまでに成長しました。各イベントの中心はスピーカーで、スピーカーは通常 18 分間で、宣伝資料で「人生最大のトーク」と表現されている内容を行います。この大規模な年 1 回イベントに参加するには申し込みが必要で、参加が認められると数千ドルの費用がかかります (私が参加したカリフォルニア州ロングビーチのイベントは 1 人あたり 7,500 ドルでした。私は幸運にもプレス パスを受け取ることができました)。Web ビデオでライブ イベントを視聴する場合でも 995 ドルかかります。

スイスのダボスで開催される世界経済フォーラムには行ったことがない。何万ドルもかかるが、それでも世界でも最も特別なチケットの 1 つだと言える。ほとんどの有名イベントでは、観光客と思想家の比率がかなり不利になることが多い。少数の著名な出席者に同席しようとするのは、熱望する人やマーケティング担当者だ。そして、講演者が講演を終えると、彼らは立ち去る傾向がある。利己的な言い方をすれば、私はたいてい、リラックスして足を休める時間を数分見つけることができる。通り過ぎる人々の 80% は、私に話したり、洞察したり、連絡先を教えたりしてくれないという認識に慰められている。

しかし、私は圧倒されている。招待客のみのイベントで、料金が高すぎるため、仕事探しや有名人の鑑賞のためにここに来る人はいない。（おそらくこれが、サインを求める人や写真を撮る人がいない中で、楽しそうにおしゃべりするハリウッドの若手女優2人から数フィート離れたところで私がこの記事を書いている理由だろう。）

その結果、TED で数分座っていても、時間を無駄にしてしまったと感じずにはいられません。私の仕事は、興味深い人々を見つけて彼らから話を引き出すことですが、TED は信じられないほどターゲットが豊富な環境です (名前を明かすことは禁じられていますが、この場所の雰囲気をお伝えできるよう最善を尽くします)。通り過ぎる人全員が、何らかの理由で注目に値します。私たち全員が身に着けているバッジには、遠くからでも判読できる大きな文字で名前と所属が記載されています。私は、怒鳴られている盲人のような気分です。文字通り、私の周囲 20 フィート以内にあるバッジのすべてに、歩いて行って挨拶したくなります。世界的に有名なデザイン スタジオの創設者。巨大ソフトウェア会社の CEO。ベストセラー作家の皆さん、こんにちは。

TED の速攻形式は、良いアイデアを薄めて使えなくしてしまう方法のように私には思えた。自分が圧倒されたり、圧倒されたりしたとき、TED は私にとって常にプレッシャーの解消法だった。それが何であれ、私は TED の最初の 24 時間を、さまざまなジャーナリスト仲間と隅っこに集まって、ステージで見たばかりの講演が時代遅れだったり、独創性に欠けたり、陳腐だったりすると批判しながら過ごした。

オンラインで見たTEDトークから判断すると、学術研究を18分に詰め込むのは不可能、あるいは逆効果にさえ思えた。科学技術を普及させる雑誌の編集者が言うには危険なことだが、TEDの速攻形式は、良いアイデアを薄めて使えなくするレシピのように私には思えた。そして、私が実際に見たところ、今日のビッグアイデアと宣伝されているこれらのトークの多くは、実際には先週、あるいは数年前のビッグアイデアにわずかなアップデートを加えただけのものだった。私は、こうしたものを雑誌の取材と同じように判断する傾向がある。ニュースになるようなフックがあるか、そのテーマにどのような知的スタンプを付けようとしているか、などだ。そして、その基準からすると、これらのトークのうち、ストーリー契約に値するものはほとんどなかっただろう。

そして、2 日目の朝、アラステア パービンという名の若い建築家がステージに上がり、ある問題を説明しました。彼は、自分の職業では最下層であるにもかかわらず、世界人口の上位 1.6% に入ると指摘しました。そして、彼の職業は、そのビジネス モデルと、そこから得られるサービス料金のおかげで、その 1.6% の最も小さな富裕層にサービスを提供することによってのみ、実際に利益を上げることができます。100% の人々のために設計するにはどうしたらよいのか、と彼は問いかけました。

これは本来の問題ではありません。彼が話している間、私は周りのみんなに、建築は常にこの問題と闘ってきたのだということを説明したかったのです。20 世紀初頭、社会主義革命から、建築家は地主の気まぐれに従うのをやめ、人々に奉仕すべきだという考え方に基づいた新しいデザインの伝統が生まれました。その結果がモダニズムです。私は腕を組んで考えました。

しかし、その後彼は自分のプロジェクトについて説明し始めた。それは、Wikihouse と呼ばれる建築部品の公開データベースだ。このプロジェクトは、建築家の高額なサービスを廃止し、オープンソース ソフトウェアとイケアを合わせたようなモジュール式の部品と設計図にまとめたものだ。自分で工具をフライス加工するための設計図をダウンロードすることさえでき、彼のシステムでは、未熟なアマチュア 2 人が 1 日もかからずに小さな家を組み立てることができる、と彼は語った。

もう一度、これはまったく新しいことではないと私は思いました。ハビタット・フォー・ヒューマニティはオープンソースの設計図を世に送り出しており、CAD ソフトウェアとフライス加工ハードウェアは 10 年前のものです。しかし、私の怒りは薄れ、腕を組むこともなくなりました。

TED は、良いアイデアを実現するための公式を見つけました。そして、そのとき、私はこれが TED の目的なのだと悟りました。一見すると、記憶喪失の億万長者が、1% の中の 1% の華やかさの中で古い陳腐な品を再パッケージしているだけのサーカスのように見えますが、実は、TED は良いアイデアを実現するための公式を見つけました。TED は、大きな古典的な問題に対する新しい解決策 (既存の解決策を少しだけ、しかし決定的に改善したもの) を持つ講演者を招きます。こうした解決策は、通常、若者や新しいテクノロジー、またはその両方から生まれます。講演者は、こうした新しいイテレーションを後援または宣伝する力を持つ人々にアプローチできます。そして、それは、聴衆がリラックスしてそれを吸収し、本物のインスピレーションに刺激される、まれな時間と頭の余裕がある環境で行われます。それでは、これは安っぽいでしょうか。はい、そうです。

しかし、そこにいる人々は、チーズを食べるのにちょうどいい心構えをしている。これは、私が昼食のために太陽の下へ出かけているときに気づき始めたもう一つのことだった。TED に来る人々は、確かに非常に有名であり、非常に有名であるということは、通常非常に忙しいことを意味する。これは彼らにとって、めったにない自由な時間である。このイベントがうまくいく理由は、TED が彼ら全員に、スムージーを片手に座り、数分間世間話をする機会を与えているからだ。何人かの参加者は、このイベントでは、自分の街の人たちと過ごす時間が、自分の家にいるときよりも長くなると私に話した。

そこから、ほぼ全員から幸せで無防備な雰囲気が漂ってくる。私は、ほぼどんなイベントでも、社会的優位性や職業的影響力を求めて人々が競い合うのに慣れている。彼らは互いにけなしたり、名指ししたり、ちょっと酔っぱらったりする。しかし、ここではほとんど社会主義的な雰囲気がある。どうやら、私たちはみんなただ一緒に過ごすためにここにいるようだ。ある有力で影響力のあるスタートアップ インキュベーターの CEO は、ジャケットを脱いで、私と一緒に階段にしゃがみ込んで昼食を食べた。彼は私が食器を忘れたことに気づき、自分の食器を私に渡し、ピクニックで親切な父親のように別の食器を取りに行った。私以上にターゲットが豊富な環境であるビジネス戦略家に、なぜ TED に来るのかと尋ねたところ、正直言って答えられなかった。「こんなにクールな人たちと過ごすのは楽しいから」と彼は言った。彼は間違いなくこの集まりから名刺と連絡先を持って出てくるだろうが、私の知る限り、そのようなことは幸運な偶然によって起こるだけだろう。

2日目の中頃までに、私は文字通り何十人もの影響力のある人々と楽しい出会いを経験し、他の状況では決して望めないような、彼らが友好的で受容的であることに気付きました。これが、私の新しい意見ですが、TED がうまくいく理由です。彼らは英語圏の大手で、重労働のメーカーです。彼らがただ会議室で過ごすよりも、おいしいコーヒーを飲みながら、善意のある若い建築家から、設計と建設の民主化の必要性について聞く方がずっといいと思います。実際にそれを実行できる立場にある人々の間で、良いアイデアが伝わっているという実感がありました。彼らが今週、プロの世界の圧倒的なプレッシャーから隔離され、その代わりに、数日間、役に立つことに騙されて、心を開くことができてよかったです。ああ、それが私の身に起こったことです。

ジェイコブ・ワードは『ポピュラーサイエンス』誌の編集長です。