イーロン・マスクとジェフ・ベゾスが再利用可能なロケットをめぐって対立したとき、私たち全員が勝利する

今週、民間の宇宙飛行会社が驚くべきことを成し遂げた。アマゾンのジェフ・ベゾスが設立した航空宇宙会社ブルーオリジンは、ロケットを宇宙の最深部まで打ち上げ、その後、垂直の姿勢で地球に着陸させたのだ。見事だ！

この着陸は、宇宙飛行会社がロケットを海に落とすのではなく再利用できるようにする大きな一歩だ。これは、宇宙でビジネスを行う企業だけでなく、いつか宇宙に出ることを期待している私たち全員にとっての節約につながる可能性がある。

ブルーオリジンの成功に誰もが大喜びしているわけではない。同様の着陸にまだ成功していないスペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、他の企業に自分の成功を奪われたことに明らかに少し腹を立てている。

ベゾス氏は記者会見で、スペースXが着陸と再利用を試みている第1段ロケットブースターも、実は弾道宇宙までしか飛ばないと指摘して反論した。「垂直着陸と再利用の最も難しい部分は、おそらく両方のブースターに共通する最終着陸部分です」とベゾス氏は述べた。さらに、スペースXのブースターは宇宙で燃料を燃やして再突入を遅らせるが、ニューシェパードはそうしないため、実際には着陸がより困難になる可能性があるとベゾス氏は述べた。

マスク氏はツイッターでもスペースXの業績を宣伝した。

SpaceXのグラスホッパーロケットは、軟着陸を達成する前に最高744メートルの高さに到達したが、ブルーオリジンの100キロメートル飛行と比べると、それほど印象的ではないようだ。

ほとんどの場合、ソーシャルメディアでは口論が娯楽となっている。

決して「ノー」と言わない、熱意にあふれた起業家 2 人による、いわゆる「小競り合い」は、必ずしも悪いことではない。冷戦がなかったら、そしてアメリカがそれに負けていたという事実がなかったら、人類は月に足を踏み入れる必要性を感じなかったかもしれない。

NASA がロケットの打ち上げを一時休止しているため (NASA は人類をより遠くの宇宙に運ぶロケットの開発に取り組んでいるが、議会が定めた予算の制約に直面している)、新興の民間産業には成長する時間がある。競争が少し増えれば、これらの企業はより野心的な目標を設定し、効率性を向上させ、おそらく遠い将来、宇宙飛行が誰にとっても手頃なものになるだろう。

どちらの会社にとっても（そして他のライバルにとっても）、今後の道のりは容易ではないだろうが、この2社の激しい競争心と厳格な基準は、新たな商業宇宙開発競争において役立つだろう。