火星旅行があなたの脳に与える影響

将来の火星宇宙飛行士は、地球と赤い惑星（平均1億4000万マイル）を隔てる容赦のない真空の広大な宇宙空間だけでなく、さらに多くの問題に対処しなければならないだろう。火星への旅をシミュレートすることを目的とした実験では、18か月の隔離により、参加者のストレスレベルが高まり、脳の活動が低下したと、最近Physiology and Behavior誌に発表された研究で報告されている。

2010年から、6人の男性がロシアのモスクワ郊外の小さな居住地に、その期間（地球の1年半）自発的に滞在した。Mars500と呼ばれるこの研究の目的は、長期間の隔離の結果、人々の体と心に何が起こるかを研究者がよりよく理解することだった。彼らは特に脳に興味があった。「長期間の監禁が人間の脳に与える影響はほとんど調査されていない」と研究者らは書いている。より短期間の以前の研究に基づいて、研究者らは運動が隔離によるストレスと退屈に対抗するのではないかと考えた。

研究の一環として、参加者は60日ごとに脳波を測定して脳の活動を記録し、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを示す唾液サンプルを採取した。参加者は特別な器具を使って30分間運動し、運動の前後に脳波を測定した。

この実験は数年前に行われたが、データはここ 2 年ほどでようやく少しずつ出始めた。この研究で研究者らは、研究期間中、参加者の脳活動がアルファ波とベータ波という形で大幅に減少していることを発見した。アルファ波とベータ波はそれぞれリラックス度と意識、論理的機能のレベルを示している。コルチゾール値は隔離期間のほぼ全期間にわたって高かった。しかし運動後、脳波は上昇し、コルチゾール値は低下した。研究者らは、被験者は隔離中にストレスを感じ、退屈していたが、定期的な運動が役立つ可能性があると結論付けている。

しかし、その長い期間、運動は活動的で単調でないライフスタイルの代わりにはなりません。しかし興味深いことに、参加者には長期的な影響はなく、監禁が終わるとすぐに脳機能とコルチゾールレベルが正常に戻りました。ストレスは身体と心に多くの長期的な影響を及ぼす可能性がありますが、18か月では永久的な損傷を引き起こすには短すぎるようです。

これは火星移住を目指す数十人の宇宙飛行士志望者にとっては朗報だ。しかし、それはまた、非常に退屈な旅になることを意味し、たとえ気が乗らなくても、孤立の影響を運動で補わなければならないことを意味する（以前の研究では、より短い時間枠でも運動する意欲が失われると報告されている）。ミッションを計画する人々にとっては、乗組員が完全に狂わないように、宇宙船の限られたスペースの一部を運動器具で占めなければならないことも意味する。参加者にとっては明らかに厳しいが、この研究結果は、架空のマーク・ワトニーのような将来の宇宙飛行士が、一生に一度の航海でできる限り精神的に健康でいられるのに役立つだろう。