古代DNAがスワヒリ人のアフリカ人とアジア人の混血を確認

10 世紀頃、7 人のペルシャ王子が祖国を逃れ、7 隻の船で旅をし、最終的に東アフリカの海岸にたどり着いたという伝説があります。王子たちはそれぞれ、スワヒリ海岸として知られるこの一帯に町を築きました。今日、スワヒリ人であると自認する人々は、この伝説を自分たちの多様な伝統を説明する起源の物語と見なしています。

しかし、この伝説がどれだけ真実なのかについても議論がある。現在、科学者チームは、この疑わしい歴史のせいで、2つの大陸間の重要な文化的つながりが見過ごされてきたと主張している。

古代DNAの新たな分析により、アフリカとアジアのつながりが実在することが明らかになった。本日ネイチャー誌に発表された研究で、科学者らは、800年以上前にスワヒリ海岸に住んでいた人々は、アフリカとアジアの祖先が絡み合っていたと明らかにした。これは、多民族のアイデンティティが初期のスワヒリ文化を形成したことを示唆し、今日のスワヒリ人に過去についての新たな理解をもたらす。

スワヒリ文化がどのように形成されたかを正確に理解することに関して、「彼らは歴史のない人々です」と、サウスフロリダ大学の人類学教授でこの研究の主任著者であるチャプルカ・クシンバ氏は言う。「私たちは、スワヒリ人の祖先は誰で、この偉大なアフリカ文明を築いたのは誰なのかという問題を部分的に解決しました。」

アフリカとアジアのつながりが当初疑われた理由の 1 つは、ペルシャの 7 人の王子の物語が 1500 年代初頭まで記録されていなかったことです。この物語にはさまざまなバージョンがあり、研究によると、これらには語り手の偏見が含まれている可能性があります。さらに、ヨーロッパ中心主義の考古学者の中には、アフリカ人がスワヒリ海岸を活気のある港湾都市に変えたことを疑う人もおり、その偏見から、都市はヨーロッパ人によって建設されたと推測する人もいました。最後に、他のアフリカ原住民は、裕福なアフリカ人が社会的地位を高めるためにアジアとのつながりを誇張したり嘘をついたりしていると非難していると、クシンバは言います。

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この結論に至るために、研究チームは地元のスワヒリ人から許可を得て、最初のスワヒリ人が住んでいた東アフリカ沿岸の墓地を発掘した。研究チームは西暦1250年から1800年の間に生きていたと推定される80人の遺骨からDNAサンプルを採取した。その後、DNA配列を現在の沿岸スワヒリ語話者のDNAや、他のユーラシアおよび東アフリカのグループの遺伝子を含むデータベースと比較した。その後、遺体はそれぞれの埋葬地に再埋葬された。

古代の DNA の遺伝子分析により、アフリカ人とアジア人の両方の人口が混在していることが明らかになりました。アジア人の DNA の約 80 ～ 90 パーセントはペルシャに関連がある可能性があります。残りの 10 パーセントはインド人の祖先に由来しています。これは、アフリカ人が最初に商取引が行われる港町を建設してからずっと後の、少なくとも西暦 1,000 年までに異人種間の結婚が行われていたことを示しています。

歴史のこの時点では、他の文化との混交は孤立した出来事ではなく、東アフリカの複数の場所で起こっていた。研究チームはケニアとタンザニアに住む現代人の DNA も分析し、アフリカとアジアの両方の祖先の証拠も発見した。この発見は、インドとペルシャの混血の人々が海岸を越えて移動し、他の現地のアフリカのグループと関係を築いたと予想していた研究者にとって納得のいくものだった。

「アフリカ人とアジア人の混血が海岸沿いの少なくとも2か所、おそらくはそれ以上の場所で起こっていることがわかった」とハーバード大学遺伝学・ゲノミクス学部の博士研究員で筆頭著者のエスター・ブリエル氏は言う。

ブリエル氏によると、現在のケニアとタンザニアに住む人々の遺伝子を比較するのに十分なDNAサンプルがあったという。遺伝子の発見は、アジア人が現地のアフリカのグループと関係を持っていたという同様の結果を示した。

全体的に、アジア系の祖先から受け継いだ DNA のほとんどは男性から受け継いだもので、アフリカ系の祖先は主に女性から受け継いだものだ。ブリエル氏は、スワヒリ社会はインド洋貿易ネットワークに深く関わっており、海岸線には常に外国人がいたため、この発見は理にかなっていると語る。当時、旅商人は主に男性だった。

研究の著者らは、世界の他の地域では、同様の遺伝子特性から男性が現地の女性と強制的に結婚していたことが示唆されているが、ここではそのようなことは起こっていないと考えている。スワヒリ文化の特徴は母系社会を辿ることであり、ペルシャ人男性は現地の商人の家庭と結婚し、その習慣を取り入れた可能性が高い。クシンバ氏は、女性には結婚相手をある程度選択する権利があり、海外の裕福な男性と結婚することは魅力的だったと考えている。

「考古学者、歴史学者、言語学者は長い間、そのような異人種間の結婚があったと疑っていたが、古代のDNAシグネチャーという形で、これらの仮説に必要な実証的裏付けとなる、正確な日付が示されたデータが集められたのは今回が初めてだ」と、この研究には関わっていないケンブリッジ大学の考古学者ポール・レーン氏は言う。

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しかし、外国人との交流は古代人の社会的地位によって異なっていたかもしれない。研究には参加していないバージニアコモンウェルス大学の考古学者マシュー・パウロウィッツ氏は、古代DNAサンプルの大半はイスラム教徒のエリート層の墓地から採取されたものだと指摘する。より幅広い社会経済的サンプルがあれば、石造りの家の外で暮らしていたか、インド洋貿易ネットワークで商人と直接関わっていなかった中世スワヒリ人の多様性を理解するのに役立つだろう。

クシンバ氏はPopSciに対し、古代スワヒリ人のより多様な遺伝的特徴を明らかにし、これらの都市のほとんどが16世紀頃に崩壊した理由を理解するために、他の埋葬地も発掘する予定だと語っている。最終的に、この研究は移民の価値と、難民が国の文化的多様性にどのように貢献できるかを示している。

「アフリカのコミュニティには、困っている人々を歓迎し、住む場所を与え、何の問題もなく結婚する人たちがいます」とクシンバは言う。「彼らはアフリカ人ですが、その祖先をたどると世界の多くの地域にまで遡ることができます。」