スペースXの4機目のスターシップ打ち上げ

スペースXは、6月6日午前8時50分（東部標準時）に最新のスターシップ試験打ち上げを実施しました。これはこれまでで最も成功した打ち上げとなりました。同社にとって4回目の打ち上げでは、第1段スーパーヘビーブースターの制御された着水に初めて成功したほか、インド洋で第2段「シップ」の制御された着陸燃焼も初めて成功しました。

高さ15階建てのスターシップは、これまで製造されたロケットの中で最大かつ最強で、スーパーヘビーブースターと「シップ」モジュールの2段構造になっている。スーパーヘビーの33基のラプターエンジンはメタンと液体酸素を燃料とし、合計で1670万ポンドの推力を生み出す。スペースXによると、計画通りに進めば、第2段のシップは最終的に月と火星への旅で最大100人の乗組員を収容することになっている。

木曜日の打ち上げは、スペースXによる4回目の無人打ち上げであり、毎回、スターシップロケットの再着陸成功という全体的な目標に少しずつ近づいている。2023年4月に行われた同社の最初のテストは、スターシップの2段が分離に失敗したため、スペースXの地上管制官が制御された爆発を引き起こすまで、わずか4分間しか続かなかった。同社は2023年11月に飛行時間をほぼ2倍にし、3月の最新の試みは、大気圏再突入中に分解されるまで約50分間持ちこたえた。

[関連: SpaceX の宇宙船は爆発し続けているが、それはすべてイーロン・マスクの計画の一部である。]

前回のテストと同様に、このテストの目的は、スーパーヘビーブースターがスペースXスターベース付近のメキシコ湾に落下する間に、シップがインド洋に着水することだった。初期の報告によると、両方の目標が初めて達成され、スターシッププログラムにとって大きな前進となった。

スターシップの信頼性は、10年後までに月面での恒久的な人類居住の道を開くことを目指しているNASAの進行中のアルテミス月面計画にとって鍵となる。スペースXは、現在2026年9月に予定されている有人アルテミス3ミッションに、完全に再打ち上げ可能なスターシップを提供する予定だ。

超大型ロケットがメキシコ湾に着水しました pic.twitter.com/hIY3Gkq57k

— SpaceX (@SpaceX) 2024年6月6日

スターシップの打ち上げには論争が絶えない。スペースXの2023年4月の打ち上げは、テキサス州ボカチカの打ち上げ現場付近の住民から「本当に恐ろしい」と評された。打ち上げにより「小さな地震」が発生し、深さ25フィートのクレーターができたためだ。ポートイザベルでは「ほぼあらゆる場所」が細かい塵や砂粒で覆われ、ボウリングボール大の残骸がNASAの無人のバンに突っ込んだ。環境保護団体も、打ち上げが近くの野生生物保護区に及ぼす影響について繰り返し懸念を表明している。4月18日の打ち上げ前には、環境、地域、先住民の団体計27団体が公開書簡を発表し、進行中のテストに対する不満を表明。スターベースは地元の先住民コミュニティにとって聖地の近くにあることを指摘した。

このストーリーは更新中です…