黒いプラスチックをめぐる最近のパニックは計算ミスから始まった

台所用品や子供のおもちゃによく使われるプラスチックに関連する健康リスクを警告する研究の著者らは、報告書に大幅な訂正を加えた。12月16日の発表によると、環境保健擁護団体Toxic-Free Futureの研究者らは当初、人々が日常的にデカブロモジフェニルエーテルに晒される可能性は実際の12倍にもなると考えていた。しかし、著者らが警告しているように、大幅に減らされた測定値でさえ、人々が難燃剤を摂取すべきではないという事実は変わらない。

デカブロモジフェニルエーテル（別名BDE-209またはデカBDE）は1970年代に初めて商品化されて以来、テレビやコンピューターのケースなどの製品に使用される臭素ベースの難燃性プラスチックとして急速に普及しました。しかし、時が経つにつれ、研究により、がん、生殖障害、内分泌かく乱、神経系の問題など、さまざまな健康問題との関連が明らかになりました。その後、企業はBDE-209を（おそらく同様に危険な）代替品に置き換え、欧州連合、中国、および少なくとも米国の2つの州では、この物質の使用を禁止しています。

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しかし、業界がBDE-209の使用をやめたにもかかわらず、この物質が家庭に入り込むことは依然としてある。Chemosphere誌2024年10月号に最初に掲載されたToxic-Free Futureの研究によると、この化合物を含む微量の再生黒色プラスチックが、ヘラ、配送用梱包材、さらには子供のおもちゃなどの一般的な製品に検出されることがある。

「企業はプラスチック製電子機器に有毒な難燃剤を使い続けており、その結果、予期せぬ不必要な有毒物質への曝露が起きている」と、研究主任著者のメガン・リュー氏は当時の発表で付け加えた。「これらの発がん性化学物質はそもそも使用すべきではないが、リサイクルによって、さまざまな形で私たちの環境や家庭に入り込んでいる。私たちが発見した高濃度は懸念すべきものだ」

リュー氏らによると、当初これらのレベルは環境保護庁の安全基準をはるかに上回ると推定されていた。著者らは台所用品を例に挙げ、1日あたり34,700ナノグラム以上のBDE-209が食品に移る可能性があると計算した。EPAの体重1キログラムあたり7,000ナノグラムという基準を考慮すれば、仮に体重60キログラム（約132ポンド）の成人は1日あたり推奨基準の12倍ものBDE-209を摂取する可能性があると研究者らは説明した。

その後、ハフポスト、 CNN 、ワシントンポストなどの主要メディアが、この懸念すべき結論を取り上げました。しかし、日曜日に、Toxic-Free Futureの研究者らは訂正を発表しました。基本的に、彼らは計算でゼロを1つ見落としていました。

「我々は体重60kgの成人の基準用量を誤って計算し、当初は正しい値420,000 ng/日ではなく42,000 ng/日と推定した」と研究者らは説明した。「その結果、我々は『計算された1日摂取量は米国のBDE-209基準用量に近づく』という記述を『計算された1日摂取量は米国のBDE-209基準用量よりも1桁低いままである』と修正した。我々はこの誤りを後悔しており、原稿を更新した。」