SpaceX ロケットの一部が月に衝突する。おそらく大丈夫だろう。

更新（2022年2月14日）： SpaceXのFalcon 9ロケットは月に衝突しないが、別の宇宙船、中国の嫦娥5-T1ブースターが月面衝突に向かうという訂正が発表された。 2月12日土曜日、地球近傍天体追跡プロジェクト「冥王星」の考案者ビル・グレイ氏が自身のウェブサイトに訂正を掲載した。この誤りは当初、NASAジェット推進研究所のエンジニア、ジョン・ジョルジーニ氏によって発見され、グレイ氏はこれを受けて、以前の宇宙ミッションと宇宙船の軌道を再度検討した。

スペースX社のファルコン9ロケットの一部が3月に月面に衝突する。これはおそらく初めての意図しない月面衝突となるだろう。

この破片は、スペースXが2015年2月にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げたファルコン9ロケットのブースターである。このロケットは、スペースX初の深宇宙ミッションとなるはずだったNOAAの深宇宙気候観測衛星（DSCOVR）を搭載していた。DSCOVRは、地球から数千マイル離れた、観測衛星に安定した軌道を提供する地点という目標地点に到達したが、ファルコン9は第2段で故障した。

ファルコン9号は、衛星を放出した後、当初は地球に帰還する予定だった。しかし、ロケットは高度が高すぎたため、地球の大気圏を脱出するエネルギーが不足していた。現在、ファルコン9号は宇宙ゴミとなり、それ以来、混乱した軌道で地球を周回している。

現在、ロケットは3月4日に「確実に」月に衝突する軌道に乗っていると、世界中のプロとアマチュアの天文学者が地球近傍天体、小惑星、小惑星、彗星を追跡するために使用しているプロジェクト・プルート・ソフトウェアの開発者ビル・グレイ氏は書いている。第2段が墜落すれば、彼が知る限り「宇宙ゴミが月に衝突する最初の意図しない事例」となるだろうと、グレイ氏は先週投稿したブログに書いている。彼の分析によると、時速約5,770マイルで飛行するロケットは、月の裏側、赤道付近に激突するだろうと彼は考えている。

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これは恐ろしい話に聞こえるかもしれないが、天文学者たちは心配することはない、と断言している。月が存在する限り、小惑星や彗星が月を襲ってきたため、表面にクレーターができているのだ。また、2009年のエルクロス衝突のように、月への意図的な衝突は過去にもあった。この衝突は、月の地下水発見につながった。

「質問者さんへ：はい、2015年に高軌道に残された古いファルコン9の2段目が3月4日に月面に衝突します。興味深いですが、大したことではありません」とハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者ジョナサン・マクドウェルはツイートした。ロケットが月に穴を開けたらどうなるかと聞かれると、彼は後に「ただの緑のチーズに穴が開くだけ」とツイートした。

この衝突は月の裏側で起き、新月になってから数日後なので、地球から観測できる可能性は低い。その地域の衛星やその他の宇宙船の位置も悪く、おそらくこの衝突を見逃すだろう。しかし、衝突の余波は、衝突時に月の地下の物質がどのようなものから放出されるかなど、興味深い発見をもたらす可能性がある。「月への衝突を願っている」と書いているグレイ氏は、地球から見える場所に何かが衝突することを期待しているが、「それにはよほどの幸運が必要だ」と述べている。