参考までに：クモはなぜ自分の巣に捕まらないのでしょうか？

粘着性の巣を使って獲物を捕らえるクモ類のクモ綱は、知られているクモの 4 分の 1 以上を占めています。これらの種は、らせん状の横梁に粘着性の粘液を点在させて巣を作ります (巣の放射状の糸と枠の糸はきれいにしておきます)。昆虫がこれらの粘液にこすれると (糸 1 本あたり数十個の粘液を運ぶことができます)、昆虫は引っかかってしまいます。クモは急いで近づき、毒液を注入するか、糸で包んで昆虫を包みます。当然、問題は、捕食者が粘着性の罠からどうやって逃れるかです。

博物学者が、この粘着性の巣の仕組みと、それを避ける方法を解明したのはつい最近のことだ。「多くの人が疑問に思っているにもかかわらず、この話題がほとんど注目されていないのは驚きです」と、クモの捕獲糸を研究しているバージニア工科大学の生物学者ブレント・オペル氏は言う。オペル氏は、虫が巣から離れようとすると、糸のしずくが伸縮性のある糸の長さ全体に力を分散させ、一点にすべての負担がかからないことを示した。

クモがどのようにして粘液を避けるかについては、科学者たちは多くの考えを持っているが、データは多くない。クモは単に粘着性の糸を飛ばすだけという仮説は、多かれ少なかれ信用を失っている。実際、クモは巣を作る際に、後ろ足で粘液の上を何百、何千回も払いのける。獲物を捕らえる際にも、体で粘液の滴をこすりつける。もうひとつの、より有望な説は、1905年にフランスの博物学者ジャン=アンリ・ファーブルが、クモが頻繁に脚で口器をこするのを観察したことに端を発している。彼は、クモが自分の巣から身を守るために、吐き出したり、何らかの潤滑剤を分泌したりしているのではないかと考えた。ファーブルはクモの脚を溶剤で洗ってみたところ、多くのクモが絡まったと報告している。

クモは自分自身を守るために油性の被膜を使用しているようです。
昨年初め、スイスのベルンにある自然史博物館の研究チームが、より管理された環境ではあるものの、ファーブルの実験を再現した。彼らはクモを実験室の箱に入れ、巣を作らせた。次に科学者たちはクモの脚を引き抜き、粘着性の糸に非常に慎重に押し付けた。水で洗ったり、何も処理しなかったりすると、脚はほとんどくっつかなかった。しかし、有機溶剤で処理すると、脚は2倍くっつきやすくなったようだった。ファーブルは正しかった、と彼らは言った。クモは油性のコーティングを使って身を守っているようだ。

しかし、この話には続きがあるかもしれない。2012年に発表されたコスタリカで行われた別の研究でも、油性のコーティングについて同様の結論が出ている。しかし、コスタリカの研究はビデオ分析も使用しており、他の適応も示されている。クモは後ろ足を捕獲糸の上を接着剤の影響を最小限に抑える角度で動かし、足の剛毛、つまり足根骨の小さな棘が足が粘着物に滑り込まないよう防いでいる。クモが罠にかからないように複数の方法を持っているという考えは、オペル氏を驚かせない。「それがクモにとって重要なことなら、おそらく非接着性に貢献するように進化したメカニズムがいくつかあるのでしょう」と彼は言う。

上記のすべてが円網クモに当てはまるが、獲物をくっつけるのは巣だけではない。デイノピデアと呼ばれる同属のクモ科は、粘液の進化よりも古い方法を使用している。乾燥した篩骨糸が昆虫の体の頑丈な剛毛に引っかかったり、毛細管力やファンデルワールス力によってくっついたりする。デイノピデアは篩骨糸から逃れるためにどのようなトリックを使うのだろうか。クモ学者たちはまだその答えを解明できていない。

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