新たな計算によると、少なくとも2211年までは恒星間旅行に十分な電力が得られない

新たな計算結果を持つ元NASA推進科学者によると、恒星間旅行は少なくとも200年間は不可能だという。そしてその頃には、旅行用に設計する宇宙船は時代遅れになっているだろう。

コストや政治的意志、その他すべての変数は忘れて、十分なエネルギーを得るだけでも2196年までかかるだろう、とNASAのブレークスルー推進物理学プロジェクトの元責任者であり、恒星間航行研究を支援するタウ・ゼロ財団の創設者であるマーク・ミリス氏は言う。

ミリスはこの結論に至るまでに多くの推測を行った。彼はこの結論を昨年秋にプラハで開かれた天文学の会議で発表し、今週物理学アーカイブに投稿した。彼はエネルギーの傾向、ミッションのエネルギー要件、個人のエネルギー使用、さらには社会の優先事項に関する27年間のデータを分析し、2つの可能性のある旅を選んだ。それは、目的のない恒星間コロニー船と、75年間にわたるアルファケンタウリへのミッションである。

ミリス氏は、過去 30 年間にスペース シャトルの打ち上げに要したエネルギーを調べたが、これは米国が利用できる総エネルギーのほんの一部にすぎない。Technology Review の arXiv ブログで説明されているように、同氏は恒星間飛行でも同じ比率が当てはまると想定している。

ミリス氏は、片道の旅をする500人乗りの宇宙船には、少なくとも1エクサジュール（1018ジュール）が必要だと見積もっている。これは、地球全体で1年間に消費されるエネルギーのほんの少し少ない。アルファケンタウリ行きの無人宇宙船の場合は、もっと多くのエネルギーが必要になる。最も近い隣の恒星に到着したら減速する必要があるからだ。これには1019ジュール必要だ。燃料を考慮に入れなくても、500人乗りの宇宙船は早くても2200年頃まで打ち上げることができず、Aケンタウリ探査機は2500年頃まで準備が整わない。

ミリスの計算は、実は他の研究よりも楽観的だ。他の研究では、その距離を移動するには世界の総エネルギー出力の100倍が必要だと示唆されている。

それでも、それは私たち全員が、少なくとも今後数世代はボイジャーを通して間接的に生きなければならないことを意味します。

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