ライオンはベジバーガーで生きられるのか？

一般的に、フェイクミートは人々から賞賛よりも苦情を多く受けます。野菜には肉に含まれる完全なタンパク質が欠けており、筋肉、腱、血液、その他の組織（それぞれが異なる食感と風味を与える）の混合物の代用品としては不十分です。

ネコの場合、それは単なる好み以上のものだ。ネコ科動物は絶対肉食動物に進化した。野生では、生き残るために肉を食べなければならない。動物園であっても、ライオンにベジバーガーを与えてもうまくいかない、とフィラデルフィア動物園の栄養プログラムディレクター、バーバラ・トッデスは言う。「ディーゼルエンジンにガソリンを入れるようなものだ」。ライオンの歯は肉を切り裂くようにできており、穀物や植物のセルロースをすりつぶすためではない。ライオンの胃は主に酵素を使って脂肪とタンパク質を分解しており、炭水化物を消化するのに必要な腸内細菌が欠けている。

一方、飼い猫は、慣れ親しんだ食感と粘稠度であれば、野菜入りのドッグフードを食べることを学ぶことができると、ペンシルバニア大学の獣医栄養学者、キャサリン・ミシェル氏は言う。しかし、彼女は、それが必ずしも健康的でも自然でもないと警告する。完全に植物由来の食事では、猫はタウリンやコバラミンなどの必須栄養素が不足する。これらがなければ、猫は網膜変性症や心筋症、さらには尿路の問題も患う可能性がある。

ビーガン食を与えたい飼い主は、これらの栄養素の合成バージョンを猫の餌に加えることができます。2004 年の研究では、ミシェルが 17 匹のビーガン猫の血液検査を実施したところ、そのうち 14 匹のタウリンとコバラミンの値は正常でした。つまり、ベジバーガーは飼い猫にはおいしいかもしれませんが、その猫がライオンなら絶対にダメです。

この記事はもともと「ライオンはベジバーガーで生きられるか？」というタイトルで、 2015年8月号のPopular Scienceに掲載されました。