科学によれば、迷信は人生に非常に現実的な影響を与える可能性がある

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：科学によれば、迷信は現実のものとなり得る

ローラ・クランツ著

梯子の下を歩くのを避けたり、ひび割れを踏まないように飛び越えたり、プレゼンテーションをするために幸運のセーターを着たりしたことがあるなら、あなたは迷信深い人である可能性が高いです。それは恥ずべきことではありません。人類は何千年もの間、さまざまな迷信を抱いてきました。迷信的な行動の証拠は紀元前 4 世紀にまで遡ります。その時代に哲学者テオプラストスが書いた本には、一連の人物描写が含まれています。その 1 つが「迷信深い男」に関するものです。その説明は次のとおりです。

迷信深い男とは、3つの泉で手を洗い、寺院の水盤から水を自分にかけ、月桂樹の小枝を口に入れて、その日の散歩に備えるような人です。

これは特に喜ばしいことではなく、テオプラストスが迷信深い人々を馬鹿げた非合理的な人々として軽蔑していることは明らかです。迷信は科学的でも合理的でもなく、出来事の結末には何の影響も及ぼさないというこの感情は現代まで続いています。しかし、私たちははしごをよけたり、割れ目を飛び越えたり、幸運のセーターを着たりし続けています。なぜでしょうか?

多くの心理学者は、迷信はコントロール感と関係があると考えています。最悪の結果を避け、逆に最善の結果を達成したいと考えるのは当然です。結果が確実だとわかっている状況では、迷信的な行動をとる可能性は低くなります。しかし、物事がそれほど確実ではなく、偶然が大きな役割を果たしていると感じる瞬間には、迷信に頼る可能性が高くなります。しかし、これらの行動をとることに実際に科学的な何かがあるのでしょうか?

結局、あるかもしれない。ドイツの科学者チームが、幸運の迷信が人々の行動に与える影響を調べる実験を行った。彼らは、迷信が一連のタスクにおける参加者のパフォーマンスにどう影響するかを調べる実験を設計した。そのタスクには、参加者が 2 つの制限時間付きテスト (マッチング ゲーム (記憶力など) と、8 文字からできるだけ多くの単語を作る単語ゲーム) でどれだけうまくパフォーマンスするかも含まれる。これらのテストの前に、科学者は各参加者に電話をかけ、実験に個人の幸運のお守りを持参するように伝えた。そして、各テストが始まる前に、約半数の参加者から幸運のお守りを取り上げられた。

科学者たちが発見したのは、お守りを持たずに済んだ人たちは、課題に取り組む際に自信を深めたということだ。驚くようなことではない。しかし、お守りを持たなかった人たちよりも、彼らの成績は良かった。これは、迷信的な信念が、実際に自分の才能や能力をより信じるようにさせる可能性を示唆している。言い換えれば、迷信深いことは得策かもしれない。

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事実：アリの巣は単なるおもちゃではない

ローラ・バイサス

約 6,600 万年から 6,800 万年前に小惑星が地球に衝突した後、アリのコロニーは菌類農家に変わりました。恐竜を絶滅させた壊滅的な状況は、さまざまな菌類が繁殖するのに理想的な条件を作り出し、アリは実際に菌類を栽培し始めました。この進化的パートナーシップは今日でも維持されており、ハキリアリはその代表的な例です。

事実：科学者が古代のチーズで覆われたミイラを発見

レイチェル・フェルトマン

科学者たちは最近、通常より少し長い期間、つまり約 3,500 年もの間、悪臭を放っていたチーズを発見しました。鍋の内側に見つかったのは、発酵した乳製品の痕跡ではなく、固形のチーズの塊です。そして、そのチーズは意外な場所で見つかりました。中国北西部の数体のミイラの頭と首に塗られていたのです。

この話は、考古学者が初めて砂漠で自然にミイラ化した埋葬地を発見した 90 年代に遡ります。それらはすべて、約 3,300 ～ 3,600 年前、つまり青銅器時代のものでした。科学者たちは、ミイラの一部に白い汚れが付着しているのに気づき、その残留物は何らかの乳製品によるものだと考えましたが、当時の DNA 技術ではそれを特定できませんでした。彼らは 3 つの異なる墓からサンプルを採取し、そこにピンを刺しました。

この新しい研究のために、研究者たちはそれらのサンプルを採取し、分析のためにミトコンドリア DNA を抽出しました。その結果、牛とヤギの両方の DNA が存在することが明らかになりました。また、乳製品サンプル内の微生物の DNA を分析することができ、それがケフィア チーズであることが確認されました。ご想像のとおり、これは以前の最古のチーズの記録保持者よりほぼ 400 年古いものです。

この研究は、なぜ人々が旅の途中で愛する人を埋葬する際にケフィアを添えていたのかという疑問を提起するだけでなく、発酵乳製品の歴史についてさらに詳しく知ることにも役立っています。

基本的に、乳酸菌には 2 つの主要なグループがあります。1 つはロシア起源で、ヨーグルトやチーズの製造に世界中で最も多く使用されています。もう 1 つはチベット起源です。

ケフィアは、現在のロシアにある北コーカサス山脈地方で生まれたと長い間信じられてきました。しかし、科学者たちがこの3,500年前のケフィアを詳しく調べたところ、ケフィアを作るために使われた乳酸菌はチベットのグループに近いものであることがわかりました。

発酵乳製品に対する人類の長く複雑な愛情関係について詳しくは、以前のPopSci の記事をご覧ください。