参考までに：スコッチはなぜバンドエイドのような匂いがするのでしょうか？

私の友人は1型糖尿病で、ヒューマログという合成インスリンを注射しています。注射をすると、一瞬、しかし非常に強いバンドエイドの香りがします。不思議です。私は、特に好きではないスコッチのピーティーなグラスを飲むまで、その香りをあまり気にしたことがありませんでした。最初の一口を飲んだとき、いつものように、それは…バンドエイドの香りだと思いました。PopSciの編集者に簡単なアンケートをとったところ、スコッチの香りを食べ物以外のものと関連付けたのは私だけではないことがわかりました。他の人は、シャーピー、病院、木材の着色を思い浮かべました。

何世紀にもわたって多くの人に愛されてきた飲み物であるスコッチが、なぜ人々にまったく美味しくないものを思い起こさせるのでしょうか。実は、その類似性はまったくの偶然ではありません。

スコッチの最も特徴的な風味の 1 つは、フェノールと呼ばれる化合物のグループから生まれます。フェノールは、C6H5OH という化学式で表される、弱酸性の天然化合物 (多くの場合は合成) です。フェノールは石炭酸とも呼ばれ、室温では結晶性で白色ですが、水に非常に溶けやすいです。

フェノールのサブカテゴリであるクレゾール、特にオルトクレゾールは、スコッチの香りの原因で、薬のような香りとも呼ばれています。クレゾールは他の化学物質を溶かすためによく使用されるため、消毒剤や消臭剤として非常に役立ちます。最も有名なのは、リゾールという小さな製品です。(興味深い事実、Wikipedia より: 「リゾールは、20 世紀半ばのアメリカでは、膣洗浄液の消毒剤としても宣伝されていました。」そんな時代は終わったことを、みんなで喜びましょう。)

では、どのようにしてスコッチにこれらの成分が混ざるのでしょうか。これらは泥炭に自然に含まれています。泥炭は、主にコケで構成されている、部分的に腐朽した植物性物質です。スコットランドは基本的に泥炭で覆われています。しかし、この物質は「部分的に腐朽した植物性物質」という表現よりもずっと有用です。圧縮すると水分を絞り出すことができ、非常に効率的な燃料源になります。スコットランドには泥炭が大量にあり、木はあまりないため、スコットランドの名を冠したウイスキーは、この国特有の煙の出る火に依存しています。

「ピート臭」について話すとき、実際にはフェノール濃度について話しています。スコッチは、大麦を数日間水に浸して「麦芽化」、つまりしばらく発芽させてから乾燥して作られます。乾燥の段階でフェノールが登場します。伝統的に麦芽化した大麦は、ご想像のとおり、ピート火で乾燥されていました。これは麦芽を乾燥させるかなり珍しい方法です。そのため、スコッチにはあの独特の苦味があり、その他の類似ウイスキー（バーボンやアイリッシュウイスキーなど）にはないのです。「ピート臭」について話すとき、実際にはフェノール濃度について話しています。ラガヴーリンやラフロイグなどのアイラ島のスコッチではフェノール濃度が最も高く、50ppmに達します。乾燥工程（基本的には燻製）中にフェノールが大麦麦芽に吸収され、発酵、蒸留されて、最終的に独特のフェノールの香りを持つウイスキーに変わります。

クレゾールはシャーピー マーカーにも含まれており、他の工業用溶剤とともにシャーピー インクがあらゆる表面に適切に染み込むのに役立っています。クレゾールは、かなり有毒な木材防腐剤であるクレオソートにも含まれており、予想どおり、ヒューマログやランタスなどの多くの糖尿病治療薬の成分でもあり、防腐剤として使用されています。

クレゾールの類似品であるメタクレゾールは、防腐剤の一般的な成分です (ただし、以前よりは減っています。メタクレゾールは毒性が強く、同様の効果があるものが見つかるとすぐに使われなくなります)。メタクレゾールは独特の収斂臭があり、多くの人が嗅ぐと「薬っぽい」と思うほどです。病院やドラッグストアでよく使われる香りで、その防腐作用から、昔からバンドエイドの成分として使われています。ですから、スコッチ愛好家に、彼らのお気に入りの飲み物は絆創膏の箱のような匂いがすると主張しても、科学的にはその通りです。

スコッチについて詳しくは、驚くほど多くの投稿があるスコッチ科学記事のタグページをご覧ください。