独占：下院科学委員会メンバーは、トランプ大統領の科学顧問の不足により、私たちは災害に対して脆弱であると述べている

ホワイトハウスの科学技術政策局には局長も正式な権限もなく、ドナルド・トランプ大統領が就任して以来、そのような権限はない。大統領は法律でそのポストに指名することが義務付けられているにもかかわらず、まだ誰も指名しておらず、局長職を史上最長の期間空けたままにしている。

現在、下院科学委員会のメンバーが再び声を上げている。民主党議員らは2017年5月に大統領宛ての公開書簡を発表し、気候変動などの科学的証拠を誤解していることで知られるメディアの「フェイクニュース」に頼り、広めていることを大統領に厳しく非難した。政権がOSTPにディレクターを任命するだけで、このような事態は避けられる、あるいは少なくとも軽減できると彼らは主張した。8か月後、彼らは大統領が引き続きこの決定を無視していると非難している。

「私は楽観的ではないと思う。なぜなら、環境政策がどんどん破壊されていくのを目にしてきたからだ。そして大統領のツイートは、科学の仕組みをまったく理解していないことを反映している」とドン・ベイヤー下院議員（バージニア州）はポピュラーサイエンス誌に語った。「しかし、私たちには挑戦し続ける責任がある」

「大統領に科学的背景があると考える理由はまったくない」とベイヤー氏は付け加えた。「だから、どうか、大統領の周囲にそうした背景を持つ人物を何人か集めよう」

1976 年に議会によって創設された OSTP は、政策に関する党派的な議論とは別に、大統領に客観的な科学的助言を提供するために存在します。このオフィスはホワイト ハウス自体で機能し、そのディレクターは、潜在的な伝染病から核災害まで、あらゆることについて権威を持って発言できる科学的リテラシーを備えていなければなりません。これは、入手可能な最高の科学的証拠を理解して評価でき、健康、科学、または技術力が影響する危機を国が乗り越えられるよう (選ばれたスタッフとともに) 支援できる人物の仕事です。

そして、その役職がまだ空席であるだけでなく、オフィス自体が最近ゴーストタウンと評された。OSTP のスタッフは 45 名にまで減少し、そのほとんどは科学のバックグラウンドを持たない。これはオバマ政権下では 135 名が働いていたことと比べると大きな違いだ。オフィスの事実上のリーダーは、政治学の学士号を持つシリコンバレーの元金融家であるマイケル・クラツィオス副最高技術責任者である。社会科学対科学の論争はしばしば退屈だが、政治学の学部生は一般に疫学や原子物理学を学ぶことが求められていないことに注意すべきである。

つまり、OSTP は単なる船長のいない船ではなく、海の真ん中にある手漕ぎボートなのです。

「あなたとあなたの政権による最近の行動と発言は、トランプ大統領のホワイトハウスに科学的専門知識が切実に必要であることを示している」と新たな書簡は述べ、私たちの最高司令官の最近のツイートを引用している。

「このツイートは、気候と天気の違い、そして昨年米国が離脱を決定したパリ気候協定の原則に対する完全な無知を露呈した」と代表者らは書いている。

確かに、米国の一部では異常な寒波が襲ったが、世界全体の平均気温は高かった。2017年を寒冷化させ、記録上2番目に暑い年となったラニーニャのような気候パターンと、短期的な気象システム（爆弾低気圧など）が組み合わさって、世界の一部が一時的に寒冷化することはあるが、気候変動に関する科学的知見は明確だ。気温は上昇しているのだ。

任命された環境保護庁長官が地球温暖化の科学に疑問を表明していることを考えると、OSTP に指名された長官が実際に大統領に正確な科学的意見を提供するかどうかは疑わしいかもしれない。しかし、手紙の背後にいる代表者たちは、専門知識が少しでもあれば、何もないよりはましだと述べ、OSTP なしで国が「予期せぬ大惨事」に直面したらどうなるかを心配している。

「科学顧問は、大統領のためにすべての関連情報を素早くまとめ上げ、他の上級顧問や閣僚からの矛盾した助言を切り捨て、証拠に基づく選択肢を大統領の前に提示できる唯一の人物である」と、元OSTP所長のニール・F・レーン氏と研究者のマイケル・リオーダン氏は今月初めのニューヨーク・タイムズの論説で述べた。「特に重要なのは、大統領が9.11、それに続く炭疽菌攻撃、2011年の福島原発事故の悪夢、エボラ出血熱とジカ熱の流行、ハリケーンによる壊滅的被害、サイバー攻撃などの危機に対処するのを助けるという顧問の役割である」

「近年の歴史において、これほど有能な科学顧問を必要とした大統領はいない」と論説は結論づけている。「一方で、どうやらその必要は減っているようだ」

この書簡のもう一人の共同署名者であり、偶然にも物理学者でもあるビル・フォスター下院議員（イリノイ州）は、OSTP所長は大統領と科学分野をつなぐ重要な接点であるとPopSciに語った。

「彼らは、直接的な科学的アドバイスの源としてそこにいるだけではありません」と彼は言った。「その人物は科学界全体に人脈を持ち、専門知識を誰に尋ねればよいかを知っているべきです」。専門家を任命していないのは、専門家に対する一般的な軽視と無視のパターンと一致していると彼は言った。「率直に言って、これは我が国にとって非常に危険です。大統領の手元に科学的影響を理解するアドバイザーがいないという緊急事態が実際に起こる危険があります。私たちがそれに直面しないことを望みますが、もし直面したらどうなるか心配です。」

ベイヤー氏はPopSciに、理想的にはトランプ大統領がOSTP局長とNASAおよび米国海洋大気庁（NOAA）の主任科学者を任命するだろうと語った。政権内の専門知識が増せば、大統領は炭素排出から宇宙飛行まであらゆることに関してより情報に基づいた決定を下せるとベイヤー氏は考えている。「私の予想では、大統領はこれを遅らせるだろう。それは妨害行為というよりはむしろ無関心からだろう」とベイヤー氏は語った。「彼はこうしたことにあまり関心がない。でも、彼が[関心を持って]くれると嬉しいし、それはアメリカ国民にとって非常に良いことだ」

ベイヤー氏は、大統領は委員長からの手紙でない限り、議会からの手紙には返答しなくなったと指摘した。これは前例のない新しい方針だ。下院科学委員会は現在、ラマー・スミス下院議員（テキサス州）が委員長を務めているが、同氏は気候変動に関する科学的コンセンサスに反対している。

「少なくとも短期的には、友人のラマー・スミスが委員会を運営している間は、気候変動に関するいかなる戦いにも勝つことはできないだろう」とベイヤー氏は述べたが、科学の特定の側面、特に宇宙飛行と医学研究は党派性がはるかに低く、あらゆる政治的立場の議会の支持を得ていると付け加えた。スミス氏の引退と、今後の中間選挙が相まって「超党派主義に新たな機会をもたらすかもしれない」とベイヤー氏は述べた。

「今のところ、下院議員と上院議員、特に共和党員、そして民主党員にも前向きな圧力をかけ続けることが本当に重要だと思います」とベイヤー氏は語った。「科学界のメンバーは、科学が根本的に重要であることを引き続き強調する必要があります。私たちは、議会の両党の人々が目を覚ましてそれを受け入れ、健全な科学に基づいた決定を下すことを望んでいます。」

フォスター氏は、懸念する有権者に議員に電話するよう促している。「議員は科学政策の方向性に失望を表明すべきだ」と同氏は言う。「少なくともほとんどの議員にとっては、それは実際に効果がある」

「そして我々は楽観的であり続けるべきだ」とベイヤー氏は語った。「障害があっても前進し続けなければならない。現政権は科学的正当性から背を向けつつあるが、それは永遠に続くわけではない」

以下はPopSciが入手した手紙の全文です。

トランプ大統領殿、

私たちは5月にあなたに手紙を書き、科学技術政策局（OSTP）の局長を任命するよう要請しました。具体的には、次のように伝えました。

「私たちは、皆さんが情報を受け取るプロセスについて懸念しています…OSTPに十分な人員が配置され、オルタナ右翼のウェブサイトで流布されるオルタナティブニュースと、十分に検証された正当な科学的事実の違いを理解している、資格のある客観的な科学者が所長の地位に就くまで、皆さんが誤報やフェイクニュースの影響を受け続けることを懸念しています。」

それ以来、OSTP は歴代大統領に提供してきた重要な科学技術の専門知識なしに業務を続けています。最近の報告書では、同オフィスは「ゴーストタウン」であると表現されており、あなたが誤情報の餌食になるのではないかという私たちの懸念は、引き続き現実のものとなっています。あなたとあなたの政権による最近の行動と発言は、トランプ政権に科学の専門知識が切実に必要であることを示しています。12 月 28 日、あなたはツイートしました。

「東部では、記録上最も寒い大晦日になるかもしれません。我が国は、他の国ではなく、何兆ドルもかけて防ごうとしている、あの古き良き地球温暖化対策を少しは活用できるかもしれません。しっかり防寒しましょう！」

このツイートは、気候と天気の違い、そして昨年米国が離脱を決定したパリ気候協定の原則に対する完全な無知を露呈しています。科学専門家は、気候変動が2017年に米国全土で多数の自然災害を著しく悪化させ、何千人もの命を奪い、何千億ドルもの損害をもたらしたと考えています。パリ協定の条件を遵守するには、その額のほんの一部と推定される連邦政府の支出が必要であり、将来の気候関連災害を軽減するのに役立つでしょう。

もっと広い意味で言えば、あなたの政権は科学的事実と科学的研究の重要性を繰り返し軽視、あるいは無視してきました。11月、環境保護庁（EPA）のスコット・プルーイット長官は、気候変動が米国にとって大きな脅威であるという同庁の報告書にもかかわらず、気候変動に立ち向かう国家戦略の目玉であるクリーン・パワー・プランの廃止決定を進めると強く主張しました。軍の指導者らが気候変動とその地政学的影響は、この国にとって明白かつ差し迫った危険であると述べているにもかかわらず、あなたは国家安全保障戦略から気候変動を削除しました。そして、科学研究と医学研究への資金を削減する予算案を提案しました。

我々は、あなたが、過去の大統領たちがこうした決定を下す際に頼りにしたような専門家のアドバイスを活用していたら、こうした間違いは避けられたはずだと考えています。しかし、我々がさらに懸念しているのは、国が予期せぬ大惨事に直面した場合に何が起きるかということです。

したがって、私たちは、あなたのチームに有能な科学顧問を配置するよう再度要請するためにこの手紙を書いています。元 OSTP 所長のニール・F・レーン氏が最近指摘したように、このオフィスは、9/11 やその後の炭疽菌攻撃、福島第一原子力発電所の事故、ジカ熱やエボラ熱の流行、さらには自然災害やサイバー攻撃など、国家安全保障上の危機に対処するために歴代大統領に役立った重要な情報を提供しました。

米国の国家安全保障と経済成長、そしてこの国を偉大にしたような研究と技術の進歩を促進する連邦政策の形成には、科学技術に関する適切な助言が不可欠です。しかし、OSTP は国の安全と繁栄にとって重要な機関であるにもかかわらず、あなたの任期が始まって 1 年が経過した現在も、OSTP には所長がおらず、職員数もオバマ大統領時代の 3 分の 1 に留まっています。

法律で定められている通り、空席となっている OSTP ディレクターのポストを補充し、この機関に資格と知識のある職員をできるだけ早く配置することが非常に重要です。

この件についてご注目いただきありがとうございます。