未来予測がフィクションから現実へとどのように変化したか、そしてその過程で私たちが失ったもの

この研究の成果は、The Conversation の Insights シリーズで初めて取り上げられました。

シャーマンの儀式から星占いまで、人類は常に未来を予測しようとしてきました。そうした習慣の中には難解に聞こえるものもありますが、現代の生活は依然として予言に依存しています。天気予報から GPS が示す目的地到着時刻まで、私たちの生活は未来のフィクションに基づいて構築されています。

もちろん、地元の気象予報士に裏切られたと感じることもあるかもしれませんが、彼らの予知能力を信頼する方が、テレビの予言者を信用するよりはるかに合理的です。この証拠に基づいた推測へのシフトは、20 世紀に起こりました。未来学者は、予言の従来の基盤 (宗教、魔法、夢) ではなく、世界の科学的理解に基づいた場合の予測がどのようなものになるかを理解し始めました。遺伝子組み換え、宇宙ステーション、風力発電、人工子宮、テレビ電話、ワイヤレス インターネット、サイボーグはすべて、1920 年代と 1930 年代の「未来学者」によって予見されていました。このようなビジョンは、最初に発表されたときは SF のように見えました。

これらはすべて、1920 年代の素晴らしい革新的な「今日と明日」シリーズに登場したものであり、予言が科学的予測に取って代わられるという、現代の未来学の概念の始まりを告げるものです。この 100 冊を超えるシリーズは、人類と SF に重要な洞察とインスピレーションを与えました。私は、この魅力的な作品に関する最初の本を執筆しながら、ここ数年間、これらの本に没頭してきましたが、これらの先駆的な未来学者から多くのことを学べることがわかりました。

当時出現した技術（航空機、ラジオ、録音、ロボット工学、テレビ）に対する初期の反応で、作家たちは、これらの技術革新が私たちの自己認識をどのように変えているかを理解していました。そして、アーチボルド・ローが 1924 年の著書「Wireless Possibilities」で携帯電話を予測したように、次に何が起こるかについて驚くほど巧妙な予告をしばしば行いました。「数年後には、ポケット無線機の助けを借りて、飛行機や街中で友人とチャットできるようになるだろう」

この輝かしい予測のコレクションを見ると、科学的厳密さを主張する「ホライズン スキャンニング」、「シナリオ プランニング」、「先見的ガバナンス」などの方法論が主流となっている現在の予測の試みについて多くのことを学ぶことができます。こうした専門家による未来予測のほとんどは、政府、シンクタンク、企業内で行われ、その結果、当たり障りのない、ターゲットが狭い予測が生まれます。しかし、これらの未来学の本を書いた科学者、作家、専門家は、非常に個性的なビジョンを生み出しました。

彼らは科学的根拠に基づいて未来について考えることに熱心だったが、企業や政府の利益以外の理由で出現する世界を自由に想像することもできた。その結果生まれた物語は時には空想的だが、この気まぐれさが、今日のより慎重で系統的な予測よりも先へ進むこともある。

将来の発見を予測する

優れた数理遺伝学者 JBS ホールデンを例に挙げましょう。彼の 1923 年の著書「ダイダロス、あるいは科学と未来」は、このシリーズの残りの部分に影響を与えました。この本は、科学のさまざまな分野を幅広く取り上げ、それぞれの分野でまだ何がなされるべきかを想像しようとしています。

ハルデーンは、相対性理論と量子力学の発展によって物理学の謎の大半が解明されたと考えていた。残された主な課題は、より高速な移動とより優れた通信など、より優れた工学技術の実現だと彼には思われた。

化学についても、彼は理論的な進歩よりも、新しい味の発明や合成食品の開発など、より実用的な応用に重点が置かれるだろうと考えていた。また、化石燃料の代替品が必要になることも認識し、風力発電の利用を予測した。彼の予測のほとんどは実現した。

しかし、これほど洞察力に富み独創的な科学者でさえ、特に理論物理学の将来について、どれほど多くのことを見落としていたかは、懲りるに値する。彼は原子力が実現可能かどうか疑っていた。原子モデルの根本的な変化につながるような新しい粒子の将来の発見については、彼には知る由もなかった。また、天文学においては、ブラックホールの理論的予測、ビッグバンの理論、重力波の発見についても、彼には予見できなかった。

しかし、近代遺伝学の黎明期に、彼は生物学が将来の科学にとって最も刺激的な可能性を秘めていることに気付きました。彼は遺伝子組み換えを予見し、「私たちはすでに動物種を大幅に変更することができ、同じ原理を人間にも適用できるようになるのは時間の問題に思えます」と主張しました。このことからハルデンが優生学を支持していたように聞こえるかもしれませんが、彼が強制不妊手術に声高に反対し、当時アメリカとドイツで流行していたあからさまに人種差別的で障害者差別的な優生学運動に賛同していなかったことを指摘することが重要です。

多くの読者の注目を集めた開発は、ハルデインが「エクトジェネシス」と呼んだもの、つまり人工子宮で体外の胚を育てるという彼の用語でした。他の多くの未来学者や思想家もこのアイデアを採用しましたが、最も有名なのはハルデーンの親友であるオルダス・ハクスリーで、彼は「すばらしい新世界」でこのアイデアを使用し、人間の「孵化場」で未来の市民や労働者のクローンを作ることになりました。「クローン」という言葉を作ったのもハルデインでした。

体外発生はまだSFのようだが、現実に近づいている。2016年5月には、人間の胚が「人工子宮」で13日間成長することに成功したと発表された。これは法定期限にわずか1日足りない期間であり、必然的に倫理的な論争を引き起こした。そして2017年4月には、未熟児を育てるために設計された人工子宮が羊で試験的に成功した。したがって、ハルデーンのその予測さえも、彼が思いついてからおそらく1世紀以内に実現するかもしれない。人工子宮はおそらく最初は医療上の緊急事態に対処するための補綴物として使用されるだろうが、最終的には帝王切開や代理出産と同じくらい日常的なものになるかもしれない。

科学は、これらの作家にとって単なる科学ではなかった。それは社会的、政治的な影響を及ぼした。このシリーズの寄稿者の多くは、性的な問題だけでなく政治的な問題においても社会進歩主義者だった。ハルデーンは、医者が司祭に取って代わり、科学が最終的に性的快楽を生殖から切り離すことを期待していた。外生殖において、彼は女性が子供を産むことの苦痛と不便さから​​解放されるだろうと予見した。したがって、この考えはフェミニストの思考実験とみなすことができる。

このことから、これらの著者がいかに当時の論争や社会の傾向に鋭敏であったかがわかる。あまりに多くの思想家が優生学という疑似科学に魅了されていた時代に、ハルデインはそれを痛烈に批判した。彼は人類が自らをどのように変革したいかについて、より優れた考えを持っていた。優生学について熟考する学者の大半が白人至上主義を支持するだけだったのに対し、ハルデインの動機は、CRISPR のような技術の出現を彼が喜んでいたことを示唆している。CRISPR は、先天性疾患の治療など、人類が重要な方法で自らを改善できる方法である。

代替の未来

トゥデイ・アンド・トゥモローの技術開発に関する予測の中には、ビデオ電話、月への宇宙旅行、ロボット工学、首都への空襲など、驚くほど正確なものもある。しかし、魅力的なほどに見当違いな予測もある。

オリバー・スチュワートが 1927 年に著した「アイオロス、あるいは飛行機械の未来」では、英国の職人技が米国の大量生産に打ち勝つだろうと論じた。彼は、当時大流行していたオートジャイロ（推進用のプロペラとその上に自由回転するローターを備えた小型飛行機）に興奮した。旅行者は短距離飛行にオートジャイロを使用し、長距離飛行では飛行艇（船のような胴体を持ち、海から離陸し、海上に着陸できる旅客機）に乗り換えるだろうと彼は考えた。飛行艇は確かに海を渡る華やかな旅として流行したが、旅客機が大型化し航続距離が長くなり、空港がさらに建設されるにつれて姿を消した。

「今日と明日」シリーズは、他の未来学と同様に、このようなパラレル ユニバースに満ちています。1925 年に出版された刺激的なフェミニストの本「ヒュパティア、あるいは女性と知識」で、活動家のドラ ラッセル (哲学者バートランドの妻) は、女性は家事労働に対して報酬を得るべきだと提唱しました。残念ながら、これは実現していません (ただし、現代科学は少なくとも、伝統的に女性の仕事とされてきた仕事が生産性と幸福にどの程度影響するかを計算することに関心を持っています)。

一方、映画評論家のアーネスト・ベッツは、1928 年の著書「ヘラクレイトス、あるいは映画の未来」で、「100 年後の映画は、もしそれが真実であるならば、依然として沈黙しているだろうが、これまで以上に多くのことを語っているだろう」と書いている。彼のタイミングは最悪だった。最初の「トーキー」である『ジャズ・シンガー』が公開されたばかりだったからだ。しかし、ベッツの映画の独自性と完全性、つまり音を遮断することで映画に開かれる表現の可能性、そして異なる言語文化を横断する普遍的な人間の言語としての映画の可能性に対するビジョンは、今でも称賛に値する。

私たちの前に広がる分岐する道のどれが本当の未来につながるのかを推測するのは困難です。ほとんどの本では、驚くほど正確な予測の瞬間が誤った予言と絡み合っています。これは、正確さが単なる偶然であるという意味ではありません。最も素晴らしい例の 1 つとして、分子生物学の偉大な先駆者の 1 人である科学者 JD バーナルの「世界、肉体、悪魔」を挙げてみましょう。これは SF 作家に影響を与え、アーサー C クラークはこれを「科学的予測の史上最も素晴らしい試み」と呼びました。

ベルナルは、科学は限界を超越することを可能にするものだと考えている。彼は、もっと良いものを想像できるなら、現状に甘んじるべきではないと考えている。彼は、人類が他の世界を探索する必要があると想像し、そこに到達するには、バイオスフィアと呼ばれる巨大な生命維持宇宙ステーションの建設を想像している。現在、この宇宙ステーションはベルナルにちなんで「ベルナル スフィア」と名付けられている。国際宇宙ステーションが小さな惑星や小惑星のサイズに拡大されたところを想像してみてほしい。

容器の中の脳

ベルナルが肉体に目を向けると、事態はより奇妙になる。トゥデイ・トゥモローの多くの作家は、私たちがテクノロジーを人工器官として使い、機械を通して能力や能力を拡張することに興味を持っていた。しかし、ベルナルはそれをさらに先へ進めている。まず、彼は死について、もっと具体的には私たちの寿命の限界について考えている。彼は、科学は寿命を延ばすために何ができるだろうかと考えている。

人が亡くなる原因のほとんどは、身体の機能不全です。では、脳を機械のホストに移植して、脳、そして思考する人間をもっと長く生き続けさせることができたとしたらどうなるでしょうか?

ベルナルの思考実験は、哲学者が現在「水槽の中の脳」仮説と呼ぶものの最初の詳細化を発展させた。水槽の中の脳に関する現代の議論は、通常、知覚と錯覚の問題に関するものである（水槽の中の脳に、足から送られるのと同じ電気信号が送られたら、私は歩いていると思うだろうか？その違いがわかるだろうか？）。しかし、ベルナルはもっと現実的な目的を視野に入れている。彼のダーレクのような機械は、人間の脳の寿命を延ばすだけでなく、私たちの能力を拡張することもできる。彼らは私たちに、より強い手足とより優れた感覚を与えてくれるだろう。

ベルナルは、現在サイボーグと呼ばれているものを最初に提唱した人物ではない。その概念は、信じられないかもしれないが、外胚葉形成について語っていた数年前から、すでにパルプSF小説に登場していた。

しかし、ベルナルが次に考え出したアイデアは、非常に興味深い。ハルデーンの著書と同様に、彼の著書はトランスヒューマニズムの創始的なテキストの 1 つである。つまり、人類は種を改良すべきだというアイデアである。彼は、無線周波数を検知する小さな感覚器官、赤外線、紫外線、X 線を検知する目、超音波を検知する耳、高温と低温、電位と電流を検知する検出器を思い描いている。

無線感覚によって、ベルナルは、人類が距離に関係なく他者と連絡を取ることができると想像した。銀河の反対側の別々の生物圏にいる人間同士でさえ、連絡が取れるようになるかもしれない。そして、シリーズの著者の何人かと同様に、彼はそのような相互接続が人間の知能を増強し、SF作家がハイブマインドと呼ぶもの、またはハルデンが「スーパーブレイン」と呼ぶものを生み出すと想像している。

それは正確には AI ではありません。なぜなら、その構成要素は自然なもの、つまり個々の人間の脳だからです。そして、ある意味では、ハルデインやベルナルのようなマルクス主義知識人からすると、彼らが想像しているのは、特定の連帯の実現、つまり世界中の労働者が精神的に団結することです。ベルナルは、思考がこのように他の心に放送されるなら、思考した脳が死んだ後も思考は存在し続けるだろうとさえ推測しています。彼は、宗教ではなく科学によって保証された不死の形を提示しています。

盲点

ベルナルは、ティム・バーナーズ・リーが発明する 60 年以上も前に、ワールド ワイド ウェブを想像していました。しかし、ベルナルも、To-Day と To-Morrow の寄稿者も、それを実行するために必要なコンピューターを想像することはできませんでした。執筆当時、コンピューターは 15 年ほどしか先の話ではありませんでした。そして、この想像を絶するコンピューターこそが、未来学への初期の試みを急速に発展させ、今日の産業へと変貌させたのです。

こうした予言の多くに、コンピューターの形をした穴があいているのはなぜでしょうか。その理由の 1 つは、パンチ カード マシンや対空砲の「予測装置」(砲手が高速で移動する標的を狙うのに役立った) などの機械式または「アナログ」コンピューターが、計算と情報検索において極めて優れた性能を発揮していたことです。実際、その性能は非常に優れていたため、発明家で『To-day and To-morrow』の著者でもある H スタッフォード ハットフィールドは、次に必要となるのは「機械式脳」だと考えました。

したがって、これらの思想家たちは、何らかの形の人工知能が必要であることを理解していました。しかし、ラジオやテレビなど、電子機器が急速に発展していたにもかかわらず、脳のように機能するものを作りたい場合、機械的または化学的ではなく、電子的である必要があることに人々は気づかなかったようです。これは、ケンブリッジのエドガー・エイドリアンらによる神経学的実験で、実際に電気インパルスが人間の脳を動かしていることが示され始めた歴史上の瞬間でした。

それからわずか 12 年後の 1940 年、ブレッチリー パークで最初のデジタル コンピューターである Colossus が開発される前に、ハルデンは (再び)、電気技術と機械技術を組み合わせた「考える機械」と彼が呼ぶものが登場し始めていることに気付くことができました。ある意味では、私たちの状況もこれに似ています。私たちは、次の大きなデジタル ディスラプションである AI の直前に控えているのです。

ベルナル氏の本は、拡張未来思考がどこまで進むことができるかを示す興味深い例である。しかし、その限界も示している。『トゥ・デイ・トゥ・モロー』の著者たちが、生物圏、携帯電話、特殊効果を予測できたのに、コンピューター、肥満危機、宗教原理主義の復活を予測できなかった理由がわかれば、私たち自身の将来ビジョンとホライズン・スキャンニングの盲点のいくつかを捉えることができるかもしれない。

昨日と今日

これらの本では、科学的知識と想像力が組み合わさって、ユニークなもの、つまり未来学とサイエンス フィクションの中間に位置する一連の仮説が生み出されました。この希望に満ちた想像力こそ、今日の予測に緊急に注入する必要があると私は考えています。

すでに述べたように、未来のコンピュータモデリングは主に企業や組織で行われています。銀行やその他の金融会社は市場の変化を予測したいと考えています。小売業者はトレンドを把握する必要があります。政府は人口動態の変化や軍事的脅威を理解する必要があります。大学はこれらの分野やその他の分野のデータを掘り下げて、何が起きているのかを理解し、理論化したいと考えています。

こうした複雑な予測をうまく行うには、十分なリソースを備えたかなり大規模な企業または組織でなければなりません。データ プールが大きくなるほど、計算能力がさらに必要になります。高価な機器、専門のプログラマー、技術者にアクセスする必要があります。国民が Facebook や Amazon などの企業に自由に提供する情報は、市場調査のために他の企業に販売されます。これは、ケンブリッジ アナリティカのスキャンダルで多くの人が衝撃を受けた事実です。

今日の政府や業界が将来に備えたり予測したりするために使用する主な手法、つまりホライズン スキャンニングやシナリオ プランニングはどれも優れたものです。これらは戦争や金融危機を未然に防ぐのに役立つかもしれません (ただし、当然ながら、これらも常に正しいとは限りません)。しかし、より一般的に将来について考えるモデルとして、このような手法は極めて単純化されています。

すべては現状維持のためだ。リスク回避以外の興味深いアイデアや革新的な推測は、無視される可能性が高い。シンクタンクや予測チームの集団的性質も、レベルダウン効果をもたらす。委員会による将来についての考えは、当たり障りのない、非人間的で味気ない官僚的な言葉で表現される傾向がある。SFとは正反対だ。

おそらくこれが、SF が想像力をフル稼働させる必要がある理由です。つまり、公務員や企業の無能な人間たちが臆病すぎて踏み込めないような場所に大胆に踏み込むことです。何か違うものを想像することです。SF の中には、想像上の世界のまったく異質さにおいて非常に挑戦的なものもあります。

これは、人類が宇宙での生活に適応するにつれて、別の形の知能を想像する「2001年宇宙の旅」や「惑星ソラリス」の影響でした。キム・スタンリー・ロビンソンは、小説「2312」で両方のアイデアをさらに推し進め、量子コンピューターを埋め込まれ、異なる植民地文化を持つ人類を想像し、水星の太陽熱を逃れるために移動式都市を建設し、惑星をテラフォーミングし、さらには小惑星をくり抜いて新しい生態系を芸術作品として作り出すことで、人々が生きる方法を見つけます。

『今日と明日』を、今日出版されているような未来学と比較すると、最も印象的なのは、当時の著者のほとんどがはるかに楽観的だったということだ。ハルデインやヴェラ・ブリテン（1929年に女性の権利に関する素晴らしい著書を著した）のような、現代の技術戦争の恐ろしさを目の当たりにした人々でさえ、技術は問題ではなく解決策であると見ていた。

今日の想像上の未来は、自然災害（小惑星の衝突、巨大津波）であれ、人為的災害（気候変動や汚染）であれ、リスクや大災害への不安に影を落とされる可能性が高くなっています。産業資本主義が地球に与えた被害により、テクノロジーは敵のように思えます。確かに、誰かがもっと良いアイデアを思いつくまでは、炭素排出量、エネルギーの無駄、汚染、産業の成長を減らすことが、生き残るための最善策のように思えます。

前向きな変化を想像する

我々にやり方を変えるよう説得できそうな唯一のものは、手遅れだという確信が芽生えつつあることだ。つまり、たとえ今排出量をゼロにしたとしても、地球温暖化はほぼ確実に転換点を超えており、我々がどんな対策を講じても、壊滅的なレベルまで上昇し続けるだろうということだ。

その認識は、大気から炭素を抽出する方法や、極地の氷冠の太陽光を人工的に減らす方法など、技術的な解決策に関する新しいアイデアを生み出し始めている。こうした提案は物議を醸しており、時には、誰かが私たちの混乱を片付けている間に人新世の破壊行為を続けることを奨励していると非難されることもある。

しかし、それらはまた、私たちが未来を考える上で行き詰まり、前向きな変化を想像する能力を失う危険にさらされていることを示しているかもしれない。これも、未来を予測する以前の試みとの比較が役立つかもしれない点である。1920 年代と 30 年代のモダニズムが未来志向であったのに対し、私たちは過去、ノスタルジアに執着している。皮肉なことに、そのような未来的な約束を伴って登場したデジタル技術そのものが、遺産やアーカイブのためにますます利用されている。映画の特殊効果は、ロケットやロボットよりも、封建時代の戦士やドラゴンを生み出す可能性が高い。

しかし、もし今日の未来学者たちが先人たちの想像力のエネルギーを取り戻すことができれば、私たちが生きられる未来をもっとうまく考案できるようになるかもしれない。

マックス・サンダースは、キングス・カレッジ・ロンドンの英語学教授です。この研究結果は、The Conversation の Insights シリーズで初めて取り上げられました。