血を見ると気絶してしまう人がいるのはなぜでしょうか?

他人の血を見てめまいがして気絶するのは、進化論的に最も適切な反応ではないようです。バッファローを倒そうとしているときに、それがどう役立つのでしょうか? 血液恐怖症や関連障害に苦しむ人は 3 ～ 4 % と比較的多いのですが、その症状は他の恐怖症とはまったく異なります。恐怖症患者の血圧と心拍数は、血を見ると上昇し、その後低下します。これは、他の恐怖症が引き起こす心臓の鼓動が速まる程度です。それで、何が起こっているのでしょうか?

スタンフォード大学医学部のジョン・サンフォードは、素晴らしい（そして個人的な）分析をしています。失神/吐き気/めまいの反応とは、次のようなものです。

これは血管迷走神経反応です。副交感神経系の構成要素である迷走神経は、脳幹から首、胸部、腹部へと曲がりくねって伸びています。この神経は、心拍数を下げたり、胃液の分泌を促進したりするなど、不随意の「休息と消化」機能を制御するのに役立ちます。しかし、空腹、脱水、急な立ち上がり、長時間の立ちっぱなし、激しい笑い、突然の恐怖、激しい咳、痛み、嘔吐、そしてもちろん血など、さまざまな誘因に反応してこの神経が過剰反応すると、血管迷走神経反応を引き起こします。これは、通常、他の恐怖症では発生しません。

どうやら、なぜ私たちがこのように反応するのかについては、危険な状況で「死んだふり」をする方法から、低血圧のために切り傷の出血が止まるまで、いくつかの説があるようです。（この恐怖症には何らかの遺伝的関係があるようなので、少なくともこの説を信じる理由はあります。）

サンフォードが発見したように、恐怖症を治すことに専念している専門家がいる。刺激に体系的にさらされている間に筋肉を緊張させることで、恐怖症患者は症状に対処する方法を学ぶことができる。医師は恐怖症患者を緊張させ、最初は点、次に赤い点、そして血の写真など、よりリアルな血に徐々にさらし、恐怖症患者が気絶することなく血を直接見ることができるようになるまで続ける。この暴露法は、たとえばクモ恐怖症などの他の恐怖症の治療にも使用されるが、緊張させることで特に血液恐怖症や類似の障害によって引き起こされる血圧の低下を抑える。この方法は、驚くほど迅速かつ効果的な恐怖症治療であることが証明されている。

献血をしたい（または気絶せずにバッファローを狩りたい）方には朗報です。

スタンフォード大学医学部