母乳育児について知っておくべきこと

私たちは皆、かつては赤ちゃんだったにもかかわらず、何をどう食べたかという知識はほとんど忘れ去られています。本当に残念なことです。なぜなら、赤ちゃんの世話の仕方について信頼できるアドバイスをオンラインで得るのは驚くほど難しいからです。特に母乳育児に関してはそうです。

母乳で育てない（またはできない）女性を非難するブロガーや、最新の粉ミルクを売り込む粉ミルク会社の間で、出産者と出産される女性の両方にとっての母乳と母乳育児の価値を誤解するのは簡単です。多くの女性にとって母乳育児は自然なことではありませんが、研究では、この習慣には否定できない利点があることがわかっています。たとえば、特定の病気からの保護、インスリン反応の改善、免疫システムの強化などです。しかし、母乳育児は白か黒かで決まるものではありません。固形食をいつ与えるか、ピーナッツなどの敏感な食べ物、母乳で育てられない場合はどうするかなど、すべてインターネットで細心の注意を払う価値のある正当なポイントです。科学が何を言っているか、以下に示します。

どのくらいの期間授乳すべきですか（また、授乳しなくてはいけませんか）？

世界のトップクラスの保健機関のほとんどは、赤ちゃんが生まれて最初の 6 か月間は母乳だけで育てることを推奨しています。研究によると、母乳は赤ちゃんが将来肥満や糖尿病などの病気になるのを防ぐのに役立つ可能性があります。正確なメカニズムは不明ですが、専門家は母乳が赤ちゃんのインスリンやその他のホルモン経路を変え、摂取したカロリーに対する小さな体の反応を変えると考えています。母乳には有益な細菌も含まれており、研究者たちはそれが赤ちゃんの腸の発育に非常に重要であることを知りつつあります。この習慣は知能の向上にも関連しています。母乳で育てられた赤ちゃんは生後 1 年を生き延びることが多く、母親は産後出血や乳がん、子宮がん、卵巣がんになる可能性が低くなります。母乳は赤ちゃんの免疫力を高め、胃腸炎、耳の感染症、肺炎、尿路感染症などから赤ちゃんを守るのに役立ちます。それは、侵入する病原体に対する第一防衛線として機能する免疫分子である免疫グロブリンAと、赤ちゃんが感染症と闘う能力を発達させるのに役立つ抗菌タンパク質やその他の免疫因子が含まれているからです。

これらすべての理由から、世界保健機関 (WHO)、米国小児科学会、米国産科婦人科学会 (ACOG) はいずれも、少なくとも 6 か月間の母乳育児を支持しています。

しかし、すべての母親がそうするわけではありません。

疾病管理センターの2012年の報告書によると、米国では母乳で育てられたことがある乳児は乳児の約4分の3に過ぎず、生後6か月まで母乳で育てられた乳児は半数弱にとどまった。仕事に復帰するため、早期に母乳育児をやめる女性は多く、特に低所得の女性は長期の産休や職場での搾乳が可能な柔軟な仕事という贅沢を享受できない。粉ミルクは母乳と同じくらい良いという印象を持っている人もいるかもしれない。ネスレなどの企業はまさにそのメッセージを宣伝するために何百万ドルも費やしている。

さらに、母乳で育てられない正当な医学的理由がある人もいるかもしれません。WHO は、HIV 感染、乳児にとって安全ではない母親の必須薬剤 (精神療法や化学療法など)、結核、薬物使用 (アルコール、ニコチン、コカイン、アンフェタミンなど)、その他の深刻な母親の病気など、それらのほんの一部を挙げています。赤ちゃんの中には母乳を飲めない人もいます。フェニルケトン尿症の乳児にはフェニルアラニンを含まない調合乳が必要で、その他の乳児にはガラクトースを含まない調合乳またはロイシン/イソロイシン/バリンを含まない調合乳が必要な場合もあります。これらの乳児は、前述の病気や感染症のリスクが高い可能性がありますが、母乳を与え続けることのリスクは、保護効果に見合うものではないことは明らかです。

母乳育児には多くの利点がありますが、難しいこともあります。多くの女性は、母乳の出方や赤ちゃんの乳首への吸い付き方を習得するのに苦労し、時には痛みを伴うこともあります。そのため、授乳の専門家が存在するのです。WHO が指摘しているように、「母乳育児は自然な行為であると同時に、習得した行動でもあります。」母乳育児を達成するには、時間とエネルギー、そしてかなりのフラストレーションが必要になる場合があります。

固形食はいつから食べ始めるべきでしょうか?

前述のように、主要な保健機関のほとんどは、生後 6 か月までは固形食を与えないことを推奨しています。しかし、一部の食品を早期に与えることで潜在的なメリットがあることを示唆する研究もあります。JAMA Pediatricsの最近の研究では、生後 3 か月から 3 歳までの 1,303 人の乳児を追跡調査し、早期に固形食を与えること (生後 4 か月から 6 か月) により、子どもはより長く、より一貫して夜通し眠れるようになったことがわかりました。しかし、以前の研究では、この 2011 年の研究のように、まったく逆の結果が出ています。スウォンジー大学の研究者は、この最新の研究を受けて食事習慣を変えることに対して警告し、生後 6 か月までは固形食を避けるべき理由はたくさんあると指摘しました。まず、乳児の消化器系はまだ発達途上です (さらに、頭を自分で持ち上げることさえできません)。

別の研究では、早期の固形食は、湿疹、喘息、アレルギー全般の発症リスクを軽減するのに役立つことが示唆されています。さらに別の研究では、生後 4 か月未満で固形食を与えることは、その後の肥満と関連していることがわかっていますが、これは粉ミルクを与えられた赤ちゃんにのみ当てはまります。母乳で育った赤ちゃんの肥満リスクは変化しませんでした。

これらはすべてかなり矛盾しているように聞こえますし、実際その通りです。しかし、どの健康機関も同意しているように思われるのは、固形食をいつ与えるかに関係なく、最初の 1 年間はできる限り母乳育児を続け、2 年目以降も母乳育児を続けるように努めるべきだということです。

赤ちゃんにピーナッツなどのアレルギー食品を与えるのはいつからでしょうか?

以前のガイドラインでは、子供にピーナッツ、さらには他のアレルギー物質を含む食品を与えるのは、3歳になるまで待つべきだとされていました。残念ながら、その推奨事項は知識ではなく直感に基づいていました。最終的に質の高いデータが得られたとき、アレルギー専門医はその推奨事項を改訂し、実際には赤ちゃんにこれらの食品を与えたのは生後4〜6か月の間であるべきだと言いました。この早期の導入は、免疫系がピーナッツ（および卵、その他のアレルギー性食品）に含まれるタンパク質が無害であることを学ぶのに役立ちます。湿疹のある赤ちゃんのように、そうでなければ食物アレルギーを発症するリスクが高い可能性のある子供であっても、早期に導入する必要があります。親は、赤ちゃんが反応を起こしても医療専門家が助けてくれる診療所でそれを行う方が安心するかもしれません。いずれにせよ、早期導入が鍵となります。

心配な場合は、お近くのアレルギー専門医を探すか、小児科医または産科医に相談してください。母乳育児に関するほとんどの質問に対する最良のアドバイスは、あなたの健康履歴を知っていて、決断を助けてくれる人に相談することです。あなたの話を聞いて指導するのが彼らの仕事です。彼らがそうしてくれない場合は、別の人を探してください（可能であれば）。医療専門家は、あなたがどんな困難に直面していても、あなたとあなたの赤ちゃんが健康な生活を送れるように手助けできるはずです。