人工光と進化が蛾を捕らえる理由

国際的な科学者チームは、蛾が光に引き寄せられる理由という難問に対する答えをついに見つけたと考えている。人工の光は蛾やその他の飛翔昆虫を不規則な飛行パターンに閉じ込めるようだ。蛾は地上ではなく夜空の光を追うことに慣れているため、光によって上下の感覚を失う。蛾は必ずしも光に引き寄せられるわけではなく、むしろその輝きに閉じ込められている可能性が高い。この発見は、1月30日付けのNature Connections誌に掲載された研究で説明されている。

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数百万年にわたる進化

蛾や蝶は少なくとも2億年の間、地球を故郷と呼んできました。その間、

夜に飛ぶ蛾やその他の昆虫は、最も明るい方向に頭を傾けるように進化したのかもしれない。この光源はもともと空の星や月の光であり、地上の光ではなかった。これにより昆虫は上がどこなのかを認識し、水平に飛ぶことができた。

人工光源が地球上に溢れ始めると、蛾は街灯や火に背を向けるようになりました。何百万年もの進化の過程で身につけた本能にとらわれ、蛾は街灯の周りを無限に回り続けるようになりました。

「これは先史時代からの疑問でした。最も古い文献では、人々は火の周りでこれに気づいていました」と、研究の共著者でフロリダ国際大学の生物学者ジェイミー・テオバルド氏は声明で述べた。「なぜそれが起こるのかという私たちの推測はすべて間違っていたことが判明しました。ですから、これは間違いなく私が参加した中で最もクールなプロジェクトです。」

飛行経路の監視

この研究では、コスタリカの雲霧林に滞在する国際研究チームが高解像度、高速の赤外線ビデオ録画を使用して、人工照明の周りの昆虫の飛行経路を撮影しました。彼らは、11 目を超える昆虫の 477 本以上のビデオを収集しました。この技術により、昆虫が照明の周りを猛スピードで飛び回る様子を捉えることができ、飛行経路のポイントを 3 次元で再現することができました。チームは、蛾やトンボが人工照明に背を向け、飛行経路が劇的に変化するように見えることに気付きました。昆虫は、照明が地上ではなく空の光源であると考えていた可能性があります。

「光が上にある場合は蛾はそれを回り始めるかもしれないが、後ろにある場合は後ろに傾き始め、それが止まるまでどんどん上昇する原因になる可能性がある」と、研究の共著者でインペリアル・カレッジ・ロンドンの昆虫学者サム・ファビアン氏はガーディアン紙に語った。「もっとドラマチックなのは、蛾が光の真上を飛ぶときだ。蛾はひっくり返って墜落につながる可能性がある。これは蛾が上がどちらなのか混乱していることを示唆している」

この研究は、何百万年も前から続く自然現象に対する潜在的な答えを提供しているため、一部の昆虫学者を興奮させている。

保全に関する懸念

この研究は、夜行性昆虫のこの行動に関する初めての記録であり、光が蛾を引き寄せる理由について新たな説明を与えるものである。光が邪魔になるという証拠のように見える一方で、保護の問題に対する新たな洞察も提供する。光害は、昆虫の個体数が近年減少している主な原因である。蛾や他の昆虫は光に閉じ込められ、コウモリの格好の餌食になる可能性がある。また、偽の光は蛾に昼間だと信じ込ませ、寝る時間であり食べる時間ではないという合図となる。

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この研究は、屋外照明の設計と設置においては光の方向が重要であることも示唆している。研究チームによると、最も悪い方向は上向きまたは裸電球だという。電球を覆ったり遮蔽したりすることで、悪影響を相殺できる可能性がある。

科学者たちはまた、光の色が飛翔中の夜行性昆虫にどのような影響を与えるかについても考え始めている。これらの昆虫がどのようにして最初に遠く離れた光に引き寄せられるのかという謎も、まだ解明されていない。

「このような「なぜ」という質問は意味がないと以前から言われていました」とフロリダ自然史博物館の博士研究員で研究の共著者でもあるヤシュ・ソンディ氏は声明で述べた。「しかし粘り強く適切な人々を探すことで、誰も思いつかなかった答えにたどり着きました。しかし、それは光が昆虫の個体数にどのような影響を与えるかについての認識を高め、昆虫を助ける変化を知らせる上で非常に重要なことです。」