なぜ私たちはジャンプスケアにそれほど恐怖を感じるのでしょうか? 進化のせいです。

ホラー映画の最後の生き残った主人公は、夜の暗い家の中を、自分の呼吸の音をこらえるために片手で口を押さえながら忍び足で進んでいきます。彼らは、暗闇の中を進み、マスク姿の殺人鬼の多くの犠牲者に降りかかった運命から逃れようとしており、明らかにパニックに陥っています。しかし、これは視聴者であるあなたにはよく知られているシーンです。この時点で、あなたは、スクリーン上で起こる避けられない、おそらくは怠惰な「びっくりするような恐怖」に自信を持って備えていると感じます。

殺人犯が斧を手にクローゼットから飛び出すと、俳優は大音量の音楽に合わせて叫び声をあげます。劇場の周りの観客も叫び声に同調しますが、あなたはそれに加わる必要性を感じません。しかし、腕の毛がゾクゾクするとともに、胸が締め付けられるような不快な感覚がまだ残っています。座席でびっくりして、友人たちがくすくす笑い始めたので、ベタベタした床にポップコーンをこぼしてしまいます。

びっくりしてびっくりしてしまいました。またしても。でも、落ち込まないでください。それはあなたのせいではありません。ただの進化なのです。

「特に映画で不気味な音について考えるとき、私たちは通常、まず予測可能な音、つまり私たちの環境にある音、または映画や番組で起こっている音を思い浮かべます」とロサンゼルスの HearUSA の聴覚学者、ナタリー・カルデロン・モルトリーは言います。「突然、大きな音や少し高い周波数の音が聞こえると、私たちの生来の反応が『おい、何かがおかしい。それに気づいて。何かがおかしい』と言います。」驚愕させるには、さまざまな聴覚や視覚のトリックを利用できますが、本能を利用する最もシンプルで効果的な方法の 1 つは、「非線形ノイズ」を使用することです。

「[非線形ノイズ] について考える簡単な方法は、音の突然の変化だということです」とモルトリーは言います。「通常、振幅が大きく、他のすべてのものと比較して音量が著しく大きいものになり、それが遭難信号を高める原因になります。」モルトリーによると、非線形ノイズに対する自分の反応を、自分が最も古い祖先の一部であったかのように考えると役立つそうです。

「狩りをするときは、周囲の状況を把握するために、すべての感覚を働かせて身体を働かせる必要があります」と彼女は説明する。「しかし同時に、『何かが私を狩ろうとしているのではないか』ということも考慮する必要があります。これは、はるか昔から私たちの身体が備えている生来の反応なのです」

この一連の身体的・心理的反応に関する最も初期の研究の 1 つは、1932 年にカーニー・ランディスとウィリアム・ハントという 2 人の科学者によって行われたもので、彼らは最終的に「驚愕パターン」と名付けたものを定量化しようとしました。20 世紀初頭のさまざまなジャンプ スケアに対する被験者の反応を記録して調査した後、ランディスとハントは、驚かされた後に誘発される生理学的行動の一般的な順序を詳細に説明しました。Slateによると、 2021年に要約されたように、これらの反応には、「まばたき、頭を前に動かす、特徴的な表情、肩を上げたり前に引いたりする、上腕を外転させる、肘を曲げる、前腕を回内させる、指を曲げる、体幹を前方に動かす、腹部を収縮させる、膝を曲げる」などが含まれます。さらに、これらすべてが1秒以内に発生し、人間を物理的に保護すると同時に、必要に応じて文字通り命がけで逃げられるように準備します。

こう考えてみてください。脳が衝撃的な音や映像を認識すると、30～50 ミリ秒以内に瞬きをして目を怪我から守ります。その後、瞬きが広がり、視野を広げて脅威がないか確認し、眉毛が上がって作業が楽になります。悲鳴をあげたり、驚いて口を開けたりしたら、文字通り命がけで逃げなければならない場合に備えて、すぐに酸素を吸い込みます。その間、アドレナリンとノルアドレナリンが血流に流れ込み、心拍数が上昇して発汗が始まり、素早く逃げられるようになります。

基本的に、驚愕反応は、あなたの爬虫類脳があなたに恩恵を与えようとしているだけです。驚愕に耐えることは、人々が恐怖を処理して対処することを学ぶのを助ける可能性があり、治療上の利点さえあるかもしれません。ですから、次にホラー映画に圧倒されたときは、恥ずかしいと感じたり、イライラしたりしないでください。むしろ、それは、本当の危険がやってきたときに備え、進化の過程で備えられていることを思い出させるはずです。

このストーリーは、ポピュラーサイエンスの「何でも聞いてください」シリーズの一部です。このシリーズでは、ありふれたものから突飛なものまで、皆さんの最も突飛で頭を悩ませる質問にお答えします。ずっと知りたいと思っていたことはありますか?ぜひ聞いてください。