現実になった 7 つの SF 発明

未来はすでに決まっているのかもしれない。歓声を上げるか、身震いするか、うんざりして目を回すかはあなた次第だが、歴史を振り返ると、私たちを待ち受けているものはしばしば SF のページに綴られている。このジャンルの予言的な実績は数千年に及ぶ。作家たちは西暦 175 年にはすでに月面着陸について思いを巡らせていた。シリアの風刺作家、サモサタのルシアンが月まで飛ぶ船を想像したのだ。この物語は、航海文化の天に昇りたいという願望を巧みに利用したものだ。フィクションは常に純粋なファンタジーとは限らない。「我が国の偉大な作家の中には、まったくの作り話ではなく、科学的であろうとなかろうと、時代精神から抜粋している者もいる」と、毎年先見性のある空想的著作に賞を授与しているダートマス大学ニューコム計算科学研究所所長のダン・ロックモアは言う。もちろん、筆者にも盲点はある。彼らはスマートフォンを完璧に理解できなかった（トレッキーたち、大丈夫。あの通信機は、もっと高級なポケベルのようなものだ）。昔のSF作家たちが理解していたことを少しだけ紹介しよう。

1. 除細動器

メアリ・シェリーの『フランケンシュタイン博士』はガルバニズム（電流で筋肉を操作する）にヒントを得て、死体を蘇らせることで有名です。1947年、それほど不気味ではないクロード・ベック博士は、コンセントに配線された2つの銀色のパドルで作った自家製の除細動器で、60Hzの電気ショックを与えて10代の患者を心臓から救いました。1950年代までには、この機械は世界中の病院で患者を蘇生させていました。

2. 宇宙ステーション

エドワード・エヴェレット・ヘイルの1869年の中編小説『煉瓦の月』では、4人の年老いた大学生が川の力で動くフライホイールを使って、超高層ビルほどの大きさの煉瓦でできた球体に人を詰め込み、軌道に乗せる。ソ連のサリュート計画では、1971年に65フィートの円筒形の宇宙ステーションを打ち上げた。乗組員は地球の写真を撮り、ガンマ線や秘密の軍事放射計の実験を行った。

3. 機械学習

サミュエル・バトラーの1872年の小説『エレホン』の登場人物は、コンピューターが「最終的には人類に取って代わる運命にある」と悟り、スマート機器を禁止する。実際のロボットは、AI研究者がダートマス大学でワークショップを開催した1950年代から、人間を上回ることを学んできた。IBMのアーサー・サミュエルはチェッカーのプレイヤーをコーディングし、そのアプローチを改良してサミュエルに勝てるようになった。

4. 培養肉

メアリー・ブラッドリー・レーンは1880年の短編小説「ミゾラ」で、アマゾンの住民が牛肉の化学成分を合成ハンバーガーに変える様子を描写している。「動物を太らせるよりも経済的な肉の入手方法」だ。彼女の予想は的中した。オランダ人科学者マーク・ポストの培養パティは牛の幹細胞から作られている。2013年、最初のパティの培養には28万ドル以上かかったが、その後ポストはそれを12ドル程度にまで削減した。

5. 長期蓄熱

北欧諸国で数十年にわたって小規模なプロジェクトが進められた後、夏の太陽を節約して冬の間町を暖めるというロケヤ・サカワット・ホサインの夢（1905年の物語「スルタナの夢」より）は2007年に実現した。カナダのアルバータ州では、年中の高い気温が地下のパイプ内の不凍液に伝わる。暖められた地面は、寒い季節の間中、52軒の住宅に熱を放射する。

6. テーザー銃

トム・スウィフトと彼の電気ライフルは、少年発明家が「蓄えられた強力な電流」で標的を気絶させるブラスターを発明した経緯を詳しく述べている。そのアイデアはNASAのエンジニア、ジャック・カバーにとって素晴らしいものに思えた。彼のTASERは1911年の小説の頭文字をとったものだ。彼が1974年に特許を取得したこの武器は、バッテリーからの電流を一対のリード線を通して標的の神経系に伝える。

7. ポータブルオーディオ

レイ・ブラッドベリは、ディストピアの未来を予測するのではなく、それを防ぎたいと考えていたことはよく知られている。しかし、1953年の『華氏451度』に登場する小さな技術が、ノンフィクションの転換点を迎えようとしていた。それは「指ぬきラジオ」で、「音、音楽、会話の電子的な海」を提供した。翌年、テキサス・インスツルメンツは、小さなイヤホン1つを備えた初の量産型ポータブルラジオを発表した。

このストーリーはもともと『Popular Science』誌の『 Out There』号に掲載されました。