「ポラロイドを殺したカメラのために8,000マイルも旅した」

これは、企業のアイデンティティの基盤となり、運が良ければ、最終的には架空の伝記映画の筋書きにもなり得る種類の物語です。つまり、ある種類の技術を独占しているブランドが、業界を未来へと導くために、大胆かつリスクを冒して未知の世界へと踏み出すという物語です。

成功したときは素晴らしい物語です。

そうでない場合、新しい技術の黄金の輪を掴む勇気は、何年もの間会社を足止めする可能性があります。だからこそ、あなたはおそらくポラロイド ポラビジョン カメラのことを忘れているのでしょう。そして、ポラロイドについてあなたが思い浮かべるポイントは、彼らのインスタント カメラを皮肉でキッチュなゾンビとして復活させた最近のライセンス契約であり、それは 70 年代後半にホーム ムービーを再定義しようとした同社の試みの傷口に塩を塗るだけのようです。

ポラビジョンは、10年以上の開発期間を経て、ポラロイド最大かつ最も重要なイノベーションと宣伝された。同社がインスタントカメラのパイオニアとなったように、同社はインスタントビデオのリーダーとして80年代に向かう予定だった。とにかく、それが計画だった。ポラビジョンはユニークなフィルム制作システムで、手持ち式カメラ、フィルムカートリッジ、そしてフィルムを現像し（即時現像を可能にする新しいタイプの加色プロセスを使用）、撮影したものを表示する専用ビューアで構成されていた。ポラロイドの共同設立者であるエドウィン・ランドは、ポラビジョンを個人的な改革運動のようなものだと考えていた。社内の抵抗（主にポラロイド社長のビル・マッキューンによる）があったにもかかわらず、ランドは1977年のポラロイドの年次株主総会でカメラを発表し、その同じ年にカメラは店頭に並んだ。下手なテニスのプレーや、ダニー・ケイのような年老いたハリウッドの伝説的人物を多数起用した広告が人気を博した。

しかし、最初から問題は明らかでした。各フィルムカートリッジで撮影できる映像は、約 2 分半だけでした。また、音声も録音できませんでした。フィルム速度が遅いため、各「ムービー」を正常に処理するには、大量の光が必要でした。日中の屋外ではほとんど問題なく機能しました。色は粗くくすんでおり、画像には多くの「ノイズ」がありましたが、大体何が起こっているかは判別できました。ただし、屋内の映像は非常に濁っていることが多く、夜間にクリエグ ライトなしで撮影することはほとんど不可能でした。

目新しさにもかかわらず、ポラビジョンはポラロイドのインスタントカメラのように消費者の心をつかむことができず、当初の売上は低調でした。さらに悪いことに、JVC とソニーは 1980 年代初頭にすでにビデオカメラの原始的なバージョンを発売しようとしていましたが、その初期のバージョンでさえ、画質、録画時間、音声のキャプチャ機能の点でポラビジョンを上回っていました。

「ポラロイドは²⁰世紀に絶対的な支配力を持っていた会社でした」とポピュラーサイエンス誌のレトロテックビデオシリーズの司会者ケビン・リーバーは語る。「彼らはインスタント写真で優位に立ち、次の大ブームはホームムービーになるだろうと考えていました。それがポラビジョンカメラでした。ビデオに参入する非常に野心的な試みでした。しかし、それは大失敗に終わりました。本当にひどい失敗でした。2年以内に消滅し、会社が最終的に没落する分岐点と見なされています。」

それでも、リーバーのような愛好家にとって、実際に機能するポラビジョンカメラは、エドウィン・ランドにとってそうであったように、ある意味聖杯です。しかし、映画自体だけでなく、撮影や鑑賞に必要な機器も複雑だったため、すべての部品が完全に機能する状態にある場所を見つけるのは、インディ・ジョーンズも誇りに思うような冒険となりました。リーバーは、ポラビジョンでレトロテックのエピソードを制作しようとしましたが、ネタバレは避けますが、通常のウェブビデオでは収まらない 3 か月の旅に出ました。

「これが [このような旅になる] とは思っていませんでした」と彼は言う。「これは、本当に、ほとんど長編ドキュメンタリーになりました。なぜなら、それは、私がどんどん深く掘り下げ続けた、ウサギの穴のような状況の 1 つだったからです...それは、たどるべき信じられないほどの道でした。」

最大の問題は、フィルムの保存期間が長くないことだった。「テープ自体には、インスタントカメラで使用されているのと同じような試薬、つまりフィルムを現像するための化学試薬が使用されていました」とリーバー氏は説明する。「そして、40年も経過しているので、すべて乾燥しています。化学物質は、本質的には単なるほこりです。」

リーバー氏はひるむことなく、オーストリアに住む「ドク」というニックネームの技術コレクターを探し出し、数本のポラビジョンフィルムカートリッジとカメラ、さらにはプロジェクターシステムを冷蔵保存していた。さて、問題は「それらのうち、まだ動くものはあるか？」ということだった。その答えは動画を見ていただければわかるが、これは単純な「はい、いいえ」の答えにはほど遠いと言えば十分だろう。それはロシアの入れ子人形のようなもので、1977年にホームビデオ市場を制覇しようとする一人の男の運動が、破綻しつつある会社を救おうとする別の男の運動につながり、それが今度は2024年にポラビジョンのビデオを撮影するという別の男の使命につながった。それが成功したかどうかは、たとえ失敗したとしても、革新と前向きな考え方は常に支持されるべきであるという考えに比べれば、ほとんど二の次である。そして、その大胆なアイデアが技術的な脚注になるのか、それとも新しい未来の砦となるのかは、決してわからないのだ。

あるいは、ただ良い話なのかもしれません。