今週学んだ最も奇妙なこと：奇妙なくしゃみと、見世物小屋が6,500人の赤ちゃんを救った方法

今週学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci のヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることは間違いありません。「今週学んだ最も奇妙なこと」は、iTunes、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で毎週水曜日の朝に配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：何十年もの間、遊歩道で未熟児をじっと見るためにお金を払っていた

レイチェル・フェルトマン

今週の事実は、私のお気に入りの The Memory Palace のエピソードからヒントを得たもので、ぜひ聞いてみてください。このエピソードでは、コニーアイランドの見世物小屋で人々が数セント払って病気の乳児を観察するという話が出てきます。それ以来、私はこの話に魅了されてきました。そして、昨年、このテーマに関するドーン・ラフェルの本が出版されたのを見て、少し調べてみて、皆さんと共有しようと思いました。

人類の歴史の大半において、成長できないほど早く生まれた赤ん坊は、家族が呼吸や食事、保温のために何をするかによって、生きるか死ぬかが決まりました。鳥用の保育器は、人間用の保育器を作ろうとするずっと前から存在していました (1800 年代半ばにパリの医師が保育器を思いつきました)。そして、人間用の保育器が登場した後も、ほとんどの病院は保育器を気にしませんでした。未熟児は、世話するには弱すぎると一般に考えられていたのです。

ヨーロッパで保育器技術に関する展示会を数回開いたことのあるユダヤ系ドイツ人移民のマーティン・アーサー・クーニーには、それが理解できませんでした。彼は 19 世紀アメリカの活気ある見世物小屋文化を利用して、新生児集中治療室を基本的に有料のアトラクションに変えました。彼の施設は清潔で、厳重に管理され、最先端で、両親には 1 セントも請求しませんでした (ただし、観光客には 25 セント請求されました)。一方、ほとんどの病院は未熟児を助けるものを何も提供していませんでした。ある元患者は、彼女が確実に死ぬと告げられた父親が彼女を毛布でくるんでタクシーでコニーアイランドに行き、クーニーに助けてもらったことを思い出しました。多くの乳児がそのような状況に陥り、クーニーは少なくとも 6,500 人の乳児を救いました。ここでその光景の写真をたくさん見ることができます。

しかし、良いニュースばかりではなかった。クーニーの研究は、はるかに低いケア基準を持つ模倣者を生み出した（詳しくはこちら）。しかし、おそらくもっと気がかりなのは、彼が直面した反発だ。医師を含む人々は、未熟児は「欠陥」があり、それを救うことは遺伝子プールにダメージを与えると主張した。クーニーがアメリカの優生学運動の批判に直面したという事実は、国が最近いかにそのような不穏で憎悪に満ちた信念を誇らしげに宣言することを支持していたかを、ぞっとさせるほど思い起こさせる。

事実：錆の神に栄光あれ

エレノア・カミンズ

今日、「さび病」という言葉を聞くと、ほとんどの人は破傷風の予防接種を受けに走ります。しかし、人類の歴史のほとんどにおいて、本当の脅威は茎さび病でした。この農業疫病は何千年もの間飢饉を引き起こし、将来有望な緑の葉を、食べられない銀色の腐葉土に変えてきました。そのため、ローマ人はさび病の神、ロビグスをなだめるための特別な日を設けていました。毎年4月、ロビガリア祭の責任者は、黄褐色の動物（つまり、赤みがかった毛皮の子犬や、それほどずる賢くないキツネ）を犠牲にし、その内臓を体から切り取り、踊り、歌いました。今日、農業科学者は同じようにさび病を心配していますが、血まみれの酒宴の代わりに、ご存知のように、作物の遺伝子組み換えを心配しています。

事実：たくさん食べるとくしゃみが出る病気がある

クレア・マルダレッリ

私たち人間がくしゃみをするのは、通常、鼻腔に何らかの刺激があるためです。花粉や草などによって、この自動的でほぼ止めることのできない反応が引き起こされることがあります。

しかし、くしゃみを誘発するものは他にもあります。たとえば、明るい光を見つめたり、大量の食事を摂ったりすることなどです。

太陽の光が目に入るとくしゃみをするのは一般的ではありませんが、まったく珍しいことでもありません。これは単純な常染色体優性遺伝子変異であり、私たちは 30 年以上前からこのことを知っていました。実際、23andMe のテストを受ければ、太陽の光でくしゃみをする人かどうかがわかります。

しかし、ポッドキャストの残りの部分では、日光によるくしゃみのあまり知られていない、はるかに奇妙な親戚である食後くしゃみについて説明します。これも単一の常染色体優性遺伝子によって引き起こされる症状で、満腹時にくしゃみが誘発されるのが特徴です。

この事例は、1989 年にJournal of Medical Genetics 誌に掲載された研究で初めて報告されました。おそらく、この症状が人間によく見られるという認識を高め、理解を深めようという意図から、この症状は SNATIATION というニックネームで呼ばれるようになりました。今週のポッドキャストの残りを聞いて、この頭字語の意味 (聞く価値はありますよ、約束します)、科学者がこの症状にどのような効果があると考えているか、そして食後くしゃみに悩む人にとって 1 年のうちで最悪の時期はいつかを学んでください。

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