一体なぜ動物たちは私たちの家に住んでいるのでしょうか?

ペットを飼っている人なら、眠っている毛むくじゃらの仲間に釘付けにされた経験が何度もあるでしょう。一瞬立ち止まって、一体何をしているのかと不思議に思ったことはありませんか? 皿のような目と濡れた鼻に魅了されたのではなく、そもそもどうして動物が家の中に住み (膝の上で眠る) るようになったのか疑問に思ったことはありませんか?

技術のさまざまな革命が人類の進化の軌跡を変える変化の波をもたらしましたが、12,000年前の植物や動物の家畜化と農業の出現ほどホモサピエンスを決定的に変えたものはありません。現代の社会と文明の基盤全体、つまり大規模な国民国家と数千、数百万の人々が共に暮らす集団は、食料を求めて一日中外出することを避けたいという人類の共通の関心の上に築かれています。

栽培された穀物や穀類（かつては野生で採集されていた作物を、私たちが望む場所で望む方法で栽培できるように育てた）は、狩猟採集からの移行の大きな原動力となったことは明らかです。しかし、家畜、つまり家畜も同様でした。そして、人間がこれらの生き物と複雑な共生関係を築いた理由は簡単にわかります。そうすることが人間にとって有益だったからです。家畜は、人間に肉、乳製品、皮革、羊毛、輸送手段、耕作、軍事力、さらには肥料を提供してきました。しかし、タキシード猫のような非実用的なものが、朝にあなたの顔を叩くようになったのは、いったいどういうわけでしょうか。

家畜化されるとはどういう意味ですか?

フラッフィーがあなたのクローゼットのトイレで排泄できるようになる前に、彼女の種は家畜化されなければなりませんでした。家畜化された動物と単に飼いならされた動物の間には、顕著な違いがあります。飼いならされた動物は、人間に優しい行動をするように訓練されていますが、家畜化された動物は、人間のニーズに合わせて進化の道筋を変えられています。数え切れないほど多くの動物が飼いならされ、今も飼いならされていますが、実際に家畜化された動物ははるかに少ないです。地理学者で人類学者のジャレド・ダイアモンドは、ピューリッツァー賞を受賞した著書「銃・病原菌・鉄」の中で、家畜化を次のように説明しています。

これは、飼いならされた動物は本質的には野生の動物とは遺伝的に異なるが、飼いならされた動物は特定の行動を学習しただけであるということをかなり冷静に表現したものです。飼いならされたチンパンジーは、そうしないことを学習しているので、糞をまき散らすのを控えます。しかし、そのチンパンジーが野生で子供を産んだら、糞が飛び散ることは間違いありません。飼育下で何世代にもわたって繁殖が行われなければ、人間の命令に従うとか、糞をまき散らさないといった特性は、自然の流れに任せればすぐに消え去ってしまいます。

たとえば、象は古代には戦争の道具として使われ、東南アジアでは今でも労働動物として使われている。しかし、象は飼いならされた動物であって、家畜化された動物ではない。ダイアモンド氏の言葉を借りれば、人を乗せたり丸太を引いたりする象はどれも「捕獲されて飼いならされた野生の象にすぎない」のだ。

家畜化された動物は、外見の面でも際立っている。多くの種は、何世代にもわたる品種改良により、大きさ、色、形が変化してきた。動物が環境に適応するために進化するのは当然だ。たとえそれが人間の膝の上であってもだ。「モンゴルで野生化したビション・フリーゼは、うまくやっていくことはできないだろう」とコーネル大学の生物学者アダム・ボイコ氏は言う。

それはどのように起こるのでしょうか?

古代の人間が、特にかわいいオオカミを指差して、人間とオオカミは永遠に親友になるだろうと宣言したのだろうか？おそらくそうではないだろう。しかし、野生の人間と他の動物の間に自然な関係が生まれると、人間が動物のユニークなスキルを利用することで、家畜化のプロセスが始まった。パリのフランス国立科学研究センターの研究ディレクター、ジャン＝ドニ・ヴィーニュ氏は、この変化を「人間とオオカミの特に強い生態学的相互作用であり、その後、人間の意図によって強化された」と説明している。

これは、人間と他の動物が頻繁に出会い、共生しながら互いの暮らしを築いてきたことを意味します。野生の多くの種がそうであるように。こうした関係の途中で、人間はこれらの生き物が周囲にいることの利点に気づき、積極的に彼らをそこに留める役割を担いました。こうして、家畜化の巨大な歯車が動き始めました。「家畜化への道筋は種によって異なりますが、全体的な傾向は常に同じであると言えます」とヴィーニュは言います。

猫と犬に何が起こったか

犬のスクラッフィーは、あなたの帰りを待ちわびて顔をきれいに舐めてくれる、よだれを垂らすドアマンとして、あるいは、キーボードの上で眠る（ときどきキーボードがクラッシュする）曖昧な猫のホレイショ氏として、あなたは知っているかもしれません。しかし、多くのペットは、もともとペットとして飼いならされたわけではなく、直接的または間接的に周囲の人々に利益をもたらす行動をし、それを続けるように繁殖されたのです。

ボイコ氏が率いる新しい研究によると、最初の犬は約1万5000年前に中央アジアで生まれたとされています。ボイコ氏と彼の同僚は、人間の新しい狩猟技術が、おそらく気候変動の影響と相まって、灰色オオカミの食料源に打撃を与えた可能性があると推測しています。野心的な子犬の中には、肉くずをあさろうと、さまよう人間の集団についていくものもいました。その有用性はすぐに人間に認められ、犬を番犬、狩猟仲間、そり引き、キャンプの掃除人、その他多数の任務を果たす犬として飼育しました。最終的に、人間は娯楽や見世物として動物を飼うのに十分な資源と余暇を持つようになり、あらゆる種類の奇妙な外見の生き物を飼育するようになりました。

猫は、意外にも、より自分勝手に人間のもとにやって来ました。猫が人間社会にやってきたのは、犬よりも少し遅く、約 1 万年前、農業の到来とともに起こりました。散らかった人間の大きな集中集団と穀物の備蓄が大量のネズミを引き寄せ、それが今度は猫を引き寄せました。空腹の猫にとっては、そのような簡単な獲物はあまりにも魅力的で、猫は人間の居住地の周囲に潜み始めました。人間は、ネズミから救われた慈悲深いことに感謝し、喜んで猫を飼っていました。犬と同様に、人間社会が発展し、産業化されるにつれて、猫のハンターとしての役割は最終的に愛すべき仲間へと変化しました。しかし、世界中の多くの国で、猫は古代に本来果たすために家畜化された傭兵としての役割を今も果たし続けています。

何でも家畜化できるのでしょうか?

いいえ。どんな動物でも 2 匹捕まえて放牧し、必要に応じて世代を繰り返すというほど簡単ではありません。地球上のすべての動物と植物の種のうち、家畜化された、または家畜化できる種はごくわずかです。家畜化されるためには、種が適切な種類の特性を持っている必要があります。

ジャレド・ダイアモンドは、この現象を「家畜化できる動物はどれも同じだが、家畜化できない動物はそれぞれ独自の方法で家畜化できない」と表現しています。種が家畜化に必要な重要な要素を 1 つでも欠いている場合 (たとえば、飼育下で繁殖できるなど)、その種を従順に繁殖させようとする努力は失敗する運命にあります。これは、人類の歴史を通じて、家畜化のために家畜化された「大型哺乳類」の数がわずか 14 種である理由を説明しています。

もちろん、この数字には家畜化された種の総数は含まれていませんが、実際に家畜化に成功することの難しさが示されています (ただし、20 世紀には新しい種が引き続き家畜化されています。キツネは特に愛らしい例です)。動物によっては、家畜化がまったく不可能なものもあります。先ほど述べたように、象は何千年もの間人間に利用されてきましたが、今日に至るまでまだ家畜化されていません。これは主に、飼育下では繁殖がうまくいかない (そもそも繁殖できるとしても) ことが原因です。

子犬があなたの上で眠り続けるのも不思議ではありません。野生で狩りや餌探しをする生活から、あなたのリビングルームでのんびり過ごす生活に至るまでには、何千年もの歳月がかかったのです。すべての犬や猫がネズミを殺したり、侵入者に警報を鳴らしたりするわけではありませんが、彼らは他の方法で人間に尽くしています。たとえ彼らが提供してくれるのは、寄り添うことだけだとしても。