イーロン・マスクの火星植民地化計画は、私たちが切望するSFの未来をもたらす

本日メキシコで、スペースXのCEO、イーロン・マスク氏が人類を火星に送る同社の計画の概要を説明した。

グアダラハラで開催された国際宇宙会議で、彼は大胆で刺激的で、少しクレイジーなミッション アーキテクチャを発表しました。その中心にあるのは、非常に巨大なロケットに搭載されて軌道に乗る、幅 55 フィートのポッド型宇宙船で、100 人の乗客または 100 トンの貨物を運ぶように設計されています。彼は、2 人が 10 年以内に火星への旅に出発できることを望んでいますが、そのタイムラインは多くの要因に依存することを認めています。

高さ 400 フィートの SpaceX の火星ロケットは、史上最大のロケットとなる (ジェフ・ベゾス、やってのけ)。CGI 動画では、このロケットが約 2,900 万ポンドの推力で打ち上げられる様子が映し出されている。ニール・アームストロングを月まで運んだサターン V ロケットの推力は 750 万ポンドだった。地球と火星の間の何千万マイルもの空間を乗組員と貨物を運ぶには、この余分な推力が必要になる。

このロケットはまだ構想段階だが、スペースXは最近、ラプターエンジンの試験発射を行った。このエンジン42基でロケットを地球から打ち上げる予定だ。

しかし、マスク氏の話の核心は、一般の人々が購入できるようコストを下げることだった。スペースXは、火星への旅費を1人当たり100億ドルから20万ドル以下に引き下げようとしている。火星行きの宇宙船は、重量と費用を抑えるため、燃料タンクを空の状態で打ち上げ、軌道上で燃料を補給する。これにより、軌道上で燃料補給しない場合に比べて、計画は500パーセント安くなるとマスク氏は言う。

再利用性と適切な燃料タイプの選択も鍵となる。新しいロケットはメタンで動く。地球への帰還燃料として火星で簡単に生成できるメタンであり、液体水素燃料のように大量の断熱材や極低温冷却を必要としないからだ。

宇宙船自体については、マスク氏は最大 450 トンの物資を火星まで運ぶことができると述べている。NASA は以前、100 トン以上必要だと見積もっていたため、これは 100 万の人口を抱える植民地を築くための良いスタートのように思われ、マスク氏はこれを時間をかけて実現したいと考えている。宇宙船は約 4 年以内に最初のテスト飛行を実施し、その後すぐに火星への最初の飛行が行われる可能性がある。

マスク氏によると、宇宙船は最終的に地球から火星まで30日から80日で旅をすることができるという。そして、そこで止まる必要はない。宇宙船は軌道上で燃料補給ができるため、スペースXは戦略的な場所に燃料貯蔵所を設置して、惑星間輸送システムを火星のさらに先まで送ることもできるかもしれない。

「このシステムにより、太陽系内のどこへでも自由に行けるようになります」とマスク氏は語った。「恒星間旅行にはお勧めしませんが、このシステムは、途中に給油所があれば、太陽系全体に完全にアクセスできることを意味します」。特にマスク氏は、エウロパへのミッションに注目しており、これは私たちが数日前に実際に提案したことでもある。

宇宙船の耐放射線性（火星旅行の大きな課題の1つ）に関しては、マスク氏は特に心配していないようだ。おそらく、火星行きのチケットの唯一の審査基準が、乗客が死ぬ覚悟ができているかどうかだからだろう。（おそらく、ここでNASAとの官民パートナーシップが役に立つかもしれない。）

「最初のミッションでは死亡する可能性がかなり高い」とマスク氏は持ち前の率直さで語った。言い換えれば、火星に行くのは容易ではないということだ。マスク氏が今日語った夢は危険だ。実際のところ、危険という言葉ではそのリスクを言い表せないだろう。計画の範囲に関して言えば、野心的という言葉も適切ではない。だが、同時に、もちろんそうだろう。

アイデアをもう一度確認してみましょう。スペースXは、史上最大のロケットを建造し、新しいタイプの宇宙船を打ち上げ、SFから飛び出してきたような軌道上燃料補給システムを展開します。そして、そのパッケージを100人の命とともに、今後10年以内に火星に送ります。夢想的？確かにそうです。しかし、ありふれた夢や簡単なミッションでは、味気ない、遅れて始まる記者会見の後にステージに駆け上がろうとする、叫び声を上げるファンを獲得することはできません。

「それは信じられないほどの冒険になるでしょう」とマスク氏は言う。「それは私が想像できる最もエキサイティングなことになるでしょう。人生は毎日問題を解決する以上のものでなければなりません。目覚めて未来にワクワクし、刺激を受けて生きたいと願う必要があります。」

残念ながら、そのためには命を懸ける覚悟も必要です。そして、惑星間輸送システムの初飛行がいつ始まるにせよ、何百人もの人々がその危険を冒すことをいとわないことは間違いありません。