EPA規則により、最も一般的なアスベストがついに禁止される

3 月 18 日、環境保護庁 (EPA) は、米国で使用されるアスベストの最後の禁止を最終決定しました。この発がん性物質は、毎年 4 万人以上の米国人を殺しており、多くの製品で段階的に廃止されていますが、米国では依然として一部で使用されています。アスベストを構成する微細な繊維状の糸を吸入すると、中皮腫、石綿肺、肺がん、卵巣がんなど、さまざまな病気を引き起こす可能性があります。

完全な禁止ではありませんが、この新しいガイドラインでは、EPA は米国で唯一使用されているアスベストであるクリソタイルアスベスト、または「白アスベスト」を含むすべての品目の輸入を禁止します。建築資材や家庭用電化製品を含むほとんどの消費者製品は、もはやアスベストを使用していません。ただし、シートガスケット、ブレーキブロック、その他の車両摩擦製品を含む一部の製品には、まだクリソタイルアスベストが含まれています。これらの製品に使用されるアスベストの禁止は、6 か月後に発効します。

クリソタイルアスベストは、浄水に使用できる塩素系漂白剤や水酸化ナトリウムの製造にも使用されています。塩素は水処理で一般的に使用される消毒剤で、米国の8つの塩素アルカリ工場では、塩素と水酸化ナトリウムの製造に依然としてアスベスト製ダイヤフラムを使用しています。これらの工場は主にルイジアナ州とテキサス州にあり、この新しい要件により段階的に廃止する必要があります。EPAは、塩素の製造にアスベストは必要なく、米国で製造される塩素の約3分の2はアスベストを使用せずに製造されていると指摘しています。この規則は、「合理的な移行期間」を設けるために5年以上かけて段階的に導入されます。

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「科学的には明らかだ。アスベストは公衆衛生に深刻な影響を及ぼす既知の発がん性物質だ」とEPA長官マイケル・S・リーガン氏は声明で述べた。

EPAによると、これは連邦政府の力を活用してがんを撲滅するというバイデン政権の「がんムーンショット」の目標の1つを前進させるものだという。この新規則は、政府による化学物質の禁止を困難にしていた1976年毒性物質規制法（TSCA）に基づくEPA規制の大幅な拡大でもある。この法律は、家具から衣類、家庭用洗剤まであらゆるものに含まれる数万種の毒性化学物質の規制を全面的に見直した2016年のいくつかの改正まで変更されなかった。

EPA は 1980 年代後半にアスベストを全面的に禁止しようとした。製造会社は抵抗し、EPA が 1989 年に最初にアスベストの使用を禁止した際には塩素業界に対する例外規定が含まれていた。

1991 年までに、連邦判事団は禁止令を差し止め、アスベストやその他の既存化学物質による人体への健康被害に対処する EPA の能力を弱めました。この決定は、アスベストを禁止しようとする連邦政府のさらなる試みを妨げました。すでに 50 か国以上がクリソタイルアスベストを違法としています。

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この規則は将来の大統領政権によって撤回される可能性があり、一部の議員は議会に介入を求めている。

「塩素アルカリ産業向けのクリソタイルアスベストの輸入を即時禁止することは、公衆衛生にとって待望の一歩だ」とジェフ・マークリー上院議員（オレゴン州民主党）は声明で述べた。しかし、他の危険なアスベスト繊維の段階的廃止に関してはこれで終わりではない。我々の健康をより強力に保護するという点では、議会が果たすべき役割がある。」

ドレクセル大学の環境・労働衛生学教授アーサー・フランク氏はNPRに次のように語った。 米国全土の多くの既存の建物や製品にアスベストがまだ潜んでおり、人々の健康にリスクをもたらし続けている。

「これは決して全面禁止ではない」とフランク氏は言う。「これは将来の曝露を減らすための控えめな措置だ」