「ボグバター」はまさにその名の通り、おいしい

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：アメリカウナギのライフサイクルに関する最も基本的な事柄のいくつかはまだわかっていない

ライアン・F・マンデルバウム

アメリカウナギとヨーロッパウナギは降河性魚類です。つまり、サケとは逆の生活をしています。ウナギは生涯のほとんどを淡水の川で過ごし、その後海で産卵します。しかし、ホルモンが繁殖の時期を告げると、ヨーロッパと北アメリカの生息地を離れ、一斉に大西洋のサルガッソー海へと移動します。

サルガッソー海は、海面を海に囲まれた唯一の海で、その表面にはサルガッソー海藻の巨大なマットが浮かんでいることからその名が付けられました。大西洋を時計回りに横切る海流の渦によって作られた、静かで青い海です。アメリカウナギやヨーロッパウナギなど、海藻に避難する魚や海鳥にとって重要な場所です。

ウナギは、ガラスウナギと呼ばれる小さくて透明な幼魚として生まれます。長い間、科学者たちは、これらのガラスウナギとアメリカ/ヨーロッパウナギは異なる種であると考えていました。19 世紀の生物学者が水槽でガラスウナギを育てて初めて、ガラスウナギが成長して大きな黄褐色の成魚になることが分かりました。しかし、今日に至るまで、その生態は謎のままです。たとえば、ヨーロッパウナギの卵を発見した人も、産卵を観察した人もいません。ただ、小さなウナギがサルガッソー海に現れることが分かっています。

しかし、私たちはこれらのウナギの奇妙な生活について、より多くのことを学び始めています。たとえば、現在では、両種の成魚はサルガッソー川への壮大な回遊を行い、旅のためにエネルギーを節約するために内臓を溶かし、産卵後に死ぬことがわかっています。科学者は2015年に初めてサルガッソー川で成魚のアメリカウナギを発見しました。別のチームは昨年、サルガッソー川に回遊するヨーロッパウナギを発見したと発表しました。アメリカウナギとヨーロッパウナギはどちらも絶滅の危機に瀕しており、後者の場合は絶滅が深刻です。彼らは特に漁業や、産卵後に彼らが一生を過ごす川のダム化に対して脆弱です。そのため、私たちがこの謎めいた魚の生態を理解することは、これまで以上に重要です。

事実：「沼地のバター」はまさにその名の通り、美味しいかもしれない

レイチェル・フェルトマン

1859 年、考古学者のエドワード・クリボーン氏とジェームズ・オラバティ氏は、『アルスター考古学ジャーナル』に「ボグ バター」と題する論文を発表しました。

「アイルランドの沼地、特に北部の沼地では、何年も前から時々、バターが固まった状態で詰まった、腐敗していない木製の容器が発見されている」と彼らは書いている。「これらの容器の標本は、一般的にかなり壊れており、すべての博物館で見ることができるが、これまでほぼ完全な状態のものに出会ったことはなかった。」

しかし、デリー州では、非常に状態の良い沼地のバター容器が見つかったと彼らは言った。この標本と他の標本、そしてアイルランドの乳製品製造の歴史に関する知識に基づいて、彼らは、その物質と鍋がバター撹拌とチーズ製造に関係していると確信したと書いている。

これは沼地バター愛好家コミュニティにとって大きな勝利だった。1800年代には沼地に埋まっているバターのような物質の分子構造を解明する方法がまったくなかったのだ。しかし、研究者たちは発見した「黄白色」の物質を試食し、その味は「チーズに少し似ている」と述べている。

ボグバターは、現在では特にアイルランドの湿原で見つかる、より一般的な歴史的遺物の一つと考えられています。報告によると、発見された標本は500点近くあり、最も古いものは3,500年前のものです。最新のものは1800年代まで遡るため、研究者たちは、この保存方法がごく最近まで一部の田舎で存続していたのではないかと推測しています。

2019年、研究者らは50個の湿原バターサンプルに含まれる個々の脂肪酸に対して安定炭素同位体分析を行い、最終的にそれらの湿原にバターが存在していたことを決定的に証明した。

では、なぜ人々は沼地にバターを入れたのでしょうか? 答えはおそらく、「たくさんの理由がある」でしょう。なぜ沼地にバターを入れないのでしょうか?

研究者らは、考古学者が何千年にもわたる慣習について単一の説明をしようとするのは、よくある誤った常套手段だと指摘している。また、すべての湿原バターが同じというわけではない。中には、バターが作られる何世紀も前に作られた精巧な木製の容器に入っているものもあり、これは、湿原バター壺を作り、再利用するという長年の慣習を示唆している。一方、何の保護もなく捨てられたと思われるものもある。しかし、その無数の理由について彼らが推測する最善の理由は、敵や権力者から貴重な資源を保護または隠すため（アイルランドでは、文字通りバターで税金を支払うことができた時期もあった）、神や精霊にその貴重な乳製品を捧げるため、バターを保存するために保管するため、さらには湿原処理を独特の風味を生み出す方法として使用するためなどである。

湿地がなぜ驚くほど食品の保存に優れているのか、そして現代の科学者がどのようにして独自の湿地バターを作ったのかについて詳しく知るには、今週のエピソードを聞いてください。

事実：おしっこをすると必ず跳ね返ります

プルビタ・サハ著

トイレや小便器に小便をすると、なぜこんなに汚れるのでしょうか。これは、流体力学の科学では、実は大きな問題です。どこでどのように小便をしても、自分や周囲に多少の跳ね返りは避けられません。もちろん、立って用を足すと跳ね返りは大きくなります。跳ね返りの量は、小便の軌道と容器によっても異なります。この散乱効果を軽減すれば、公衆トイレの衛生状態を改善し、小便リサイクル システムを効率化できます。

驚くべきことに、このテーマに関する研究はたくさんある。エンジニアのタッド・トラスコットが運営するスプラッシュ・ラボは、10年以上も前から、人体から排出された尿の挙動を分析している。以前はブリガム・ヤング大学、現在はユタ州立大学に拠点を置くこのチームは、巨大なスプレージェットとタンクを使用して排尿行為を模倣し、一滴一滴の飛散パターンを高速カメラで追跡している。

彼らが得た結論は、基本的に、尿が空気中に放出されると、尿は勝手に動き出すということだ。尿が尿道から数インチ外に出ると、尿の流れはばらばらになり始める。そして、最終的に便器の内部や小便器の裏側に到達すると、何千もの滴となって硬い表面にぶつかる。その時、大騒ぎになる。

排尿する角度、排尿量、排尿の速さによって、飛沫の勢いは確実に跳ね返ります。便器の上に座ったりしゃがんだりして距離を近づけると、被害を緩和できます。下半身に多少の尿はかかりますが、衣服、便座、床、そして最悪の場合、天井も保護されるはずです。

真下に排尿できない場合は、できるだけ排尿容器に近づきます。次に、小便器または便器の背面が跳ね返りの大部分を捉えられるように、緩やかに下向きの角度で排尿します。水や排水溝に真下に排尿しないでください。別の表面に触れると、飛沫が分離してさらに広がる可能性があります。

スプラッシュ ラボの発見の一部は、他の研究者が流線型の小便器のデザインを革新するのに役立っています。ウォータールー大学が最近開発した「ノーチルー」というニックネームの小便器は、軟体動物の殻のような形をしており、細長い溝、盛り上がった縁、湾曲した底部により、尿が大量の水滴に分かれるのではなく、流れ落ちるようになっています。また、さまざまな高さの小便器でテストされており、違いが感じられます。モンゴルの砂漠の苔を模倣したインサートで実際に尿を吸収または濾過し、跳ね返りを防ぐ実験を行った人もいます。しかし、これらはいずれもまだ公衆トイレや個人の浴室では使用できません。そのため、今のところは、我慢してしゃがむのが最善です。その後、ビデ アタッチメントで後片付けをしてください。