成功！NASAのジュノー宇宙船が木星に到着

ミッションコントロールから通信へ：「木星へようこそ！」

独立記念日の午後8時53分（太平洋標準時）、ジュノー宇宙船は木星の周回軌道に無事に進入し、この謎の巨大ガス惑星のさらなる解明に向けたミッションが正式に開始された。カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所では、ジュノーが「無事です。木星に捕らえられました」という最初のメッセージを忠実にミッションコントロールに送信すると、歓声と拍手が沸き起こった。

ジュノーチームはロッキード・マーティン、サウスウエスト研究所、そしてもちろんジェット推進研究所から来ています。ミッションの構想段階から木星到着までには 13 年以上が経過しています。ミッション管制室は沈黙し、ジュノーから少しずつ送られてくる確認を待ち、これまでの苦労が報われたことを確認しました。

私たちの誰もこのミッションに携わったり、関係したりしていませんでしたが、ニュースルームと講堂全体も息を詰めて、宇宙船からの知らせを不安にため息をつきながら待っていました。ジュノーは無事に着陸できるでしょうか? 木星の放射線の爆発を本当に乗り越えられるでしょうか? 信号が届くのを待つだけでした!

このようなミッションには、構想から設計、エンジニアリング、打ち上げまで、非常に多くの作業が費やされるため、最初のハードルを乗り越えたときは、関係者全員にとって素晴らしい勝利となります。カウントダウンの時計が進むにつれ、ミッションコントロールのスタッフは、大きな瞬間を期待して全員立ち上がりました。全員が立ち上がると、その時が来ました。歓声と叫び声が響き渡ります。「やった！」

ジュノーは今夜、未知の領域に送り出され、太陽系で最も危険な環境の 1 つに意図的に高速で突入しました。ジュノーをこの極軌道に乗せるのは、探査機が時速 165,000 マイルという猛スピードで地球から遠ざかるだけでなく、放射線が吹き荒れる木星の過酷な磁場を飛行しなければならなかったため、難しい作業でした。私たちが JPL で体験したすべてのことは、木星から地球への光の移動時間のため、実際には 48 分前に起こったことです。

アメリカが独立記念日を大勢でバーベキューや家族のお祝いで祝うこの日、世界中の報道機関がこの記念すべきイベントのために JPL に集まりました。知識の追求に精力的に取り組んでいる我が国の宇宙機関を思い出すには良い日です。

ジュノーは今、木星に固体の核があるかどうか、またそこにどのくらいの水が存在するかを調べる2年間のミッションに乗り出している。ジュノーから送られてくるデータは、巨大惑星がどのように形成されたかについて詳しく教えてくれるだけでなく、最終的には地球自体がどのように形成されたかについてもより多くの答えを与えてくれるだろう。

ここ西海岸では午後10時近くになり、今日2回目のニュースブリーフィングが始まろうとしています。科学チームがフォン・カルマン講堂に入ると拍手と笑顔が起こり、全員がこれまでの努力が報われたことを知り、とても安堵した様子です。

「これは圧倒的です」とジュノー・プログラム責任者のダイアン・ブラウンは言う。

当然ながら、審査員たちは笑顔を絶やすことができない。主任研究員のスコット・ボルトン氏はマイクに向かい、「NASA​​ はまたやってのけた！そして、それを成し遂げたチームの一員でいられてとてもうれしい。まるで夢が実現したようだ」と語った。ボルトン氏は、今夜はまだ多くのリスクが伴うことを家族に思い出させていた。軌道に乗るか乗らないかのどちらかだ。

JPL は、ジュノーが木星に接近する様子を撮影したビデオで、この夜を締めくくりました。このビデオでは、木星の周りを周回する 4 つの主な衛星の美しいダンスがリアルタイムで映し出されています。これは間違いなくジュノーからの素敵な最初の贈り物であり、NASA は明日このビデオを公開する予定です。

今度は、チームが楽しい部分、つまり科学に取り組む番です。

明日、探査機は木星から低解像度の画像を送信する予定で、高解像度のクローズアップ画像は、探査機の軌道が再び木星に近づく8月下旬に届く予定だ。探査機はすでに木星にこれまでで最も近づいており、このミッションでは、これまで見たことのない木星の姿を明らかにする画像とデータを送信する予定だ。

2016 年 6 月 5 日午前 1 時 55 分更新: この投稿は、NASA の記者会見からの新しい情報と引用で更新されました。