エイリアンとの最初の接触はロボットかもしれない

地球外知的生命体探査（SETI）に取り組む研究者たちは、先人たちが何十年も探し求めてきたものと同じものを探している。それは、カール・セーガンが言うように、別の平凡な恒星の周りの別の平凡な惑星で生命が生まれ、技術的に高度なものに成長したという兆候だ。

それはいつでも起こり得る。奇妙な無線信号。夜空に浮かぶ奇妙で短い閃光。自然に説明できない奇妙な動きをする星。

それは何であれ、SETI の研究者たちは広範囲に調査網を広げ、できるだけ多くの有望な手掛かりを追い求めています。しかし、研究者たちが気づき始めたことの 1 つは、別の世界の文明が私たちの文明と似た道をたどる場合、私たちが扱うのはまったく異なる形態の知力である可能性があるということです。それは、まだ解明されていない小さな緑色の人、バルカン人、または奇妙な生物ではなく、人工知能です。

私たちが最初に遭遇する知性が人工物である理由を理解するには、他の星の周囲に生命体を探す初期の取り組みに遡る必要があります。SETI の研究者たちは、エイリアンが私たちと少しでも似ているなら、最初の先進技術として無線送信を開始するかもしれないという仮定のもと、宇宙の音を聞き始めました。私たち自身の歩みと同じように、無線の時代からコンピューターの時代への移行は小さな飛躍であると考えるのに足る理由があります。

「1900年にはラジオがあり、1945年にはコンピューターがありました」とSETI研究所の上級科学者セス・ショスタク氏は言う。「私には、これは避けられない流れのように思えます。」

そして、そこからは、コンピュータがどんどん賢くなるにつれて、コンピュータをどんどん小さくしていくだけの問題になるかもしれません。自動化されたプロセスは、自ら適応することを学び、いつか、ここで起こったように、基本的な知能が到来するでしょう。

「現在、AI革命が起こっており、人工知能は日々賢くなっている」と、SETIとAIの交差点について執筆しているコネチカット大学の認知科学と哲学の准教授スーザン・シュナイダー氏は言う。「これは、宇宙の他の地点でも同様のことが起こっているかもしれないことを示唆している」

では、地球上の私たちの視点から見ると、それは実際どのように見えるのでしょうか?

アルゴリズムの世界

地球上の人工知能は、まだ心配するほどのレベルには達していない。今のところは。Netflix の番組を推奨したり、Facebook のフィードに表示されるものを決定したり、科学データの宝庫を整理したりと、一連の人工知能アルゴリズムが日々の世界を支配しているかもしれないが、知能ロボットが人類を捕らえて奴隷化するマトリックスのシナリオが今後 20 年以内に起こると言うのは無理がある。

しかし、AI の初期の開発は信じられないほど速かった。人工知能の最初の実験は、最初の (または最初の 1 つ) デジタル コンピューターである ENIAC が 1946 年にオンラインになった直後に行われた。1948 年までに、研究者はチューリング B 型マシン、つまり問題を動的に解決できるコンピューターの作成を試みていた。1954 年までに、人間のニューロン構造と意思決定プロセスを模倣した人工脳である最初のニューラル ネットワークがオンラインになった。これは、私たちの文明だけでなく他の文明でも、AI はデジタル コンピューティングのすぐ後に登場した (それがいかに原始的なものであったとしても) ことを意味する可能性がある。

では、なぜ私たちはまだ他の文明から連絡を受けていないのでしょうか。確かに時間と空間は広大で、相対的に言えば私たちはまだ探し始めたばかりです。しかし、生命には他の制限もあります。SETI 界隈ではフェルミのパラドックスとして知られる考えがあります。技術的に進歩した異星文明が宇宙に存在するなら、なぜ私たちは彼らから連絡を受けていないのでしょうか。よく提案される解決策の 1 つがグレート フィルターです。

グレート フィルターとは、技術の進歩は解決する問題と同じくらい多くの問題を生み出すという考え方です。社会が一定のレベルまで進歩すると、脅威が利益を上回り、文明の全面的な破壊につながる可能性があります。私たちはすでにグレート フィルターへの一歩を踏み出している可能性があります。最初のデジタル コンピューターは、最初の核兵器が開発された時期と同じ 1939 年から 1946 年の間に作られました。

簡単に言えば、地球規模の気候変動、核戦争、飢餓などにより、一部の文明は真に進歩する前に自滅する可能性がある。人工知能は、フェルミのパラドックスに対するスカイネットの解決策として、潜在的脅威のリストに追加されることさえある。

現在の AI はそれほど洗練されていません。パターン認識とフィルタリングは非常に優れていますが、それは多くのトレーニングを経てからであり、現在のところダーウィンの進化を遂げていません。プログラムされない限り、繁殖はしませんし、必ずしも知覚力があるわけではありません。完全に自己認識のある自律的な存在というよりは、本能で動く動物のようなものです。

シュナイダー氏はAIとSETIに関する著書の中で、「私は機械の意識については不可知論を主張した。意識が非生物的なものになるかどうか、私たちにはまったく手がかりがない」と述べている。

しかし、非生物学的要素が意識のある生物に加えられる可能性もある。グレートフィルターを生き残る社会は、機械とともに生き残るかもしれない、とシュナイダー氏は言う。

「私は実際、技術的文明は長く続かないかもしれないと懸念しているが、もし続くとしても、それがポスト生物学的文明であると信じる理由はたくさんあります」とシュナイダー氏は言う。「彼らは人工知能に向けて脳を強化するでしょう。」

言い換えれば…サイボーグ社会です。そしてテクノロジーが強化された社会からは、SFの夢のような感覚を持ったロボットが生まれ始めるかもしれません。それは、ブラックミラーのいくつかのエピソードのように、コンピューターで拡張された存在が意識をアップロードまたは複製するのかもしれません。あるいは、シンギュラリティに到達したAIかもしれません。

しかしショスタク氏が指摘するように、惑星は不安定で、噴火や地震、老齢の恒星の影響を受けやすい。「機械は必ずしも惑星に留まるわけではありません」と氏は言う。「惑星は機械にとって危険です。」

むしろ、彼らは私たちが常に目指していることを実行し、星を目指すことになるでしょう。

ポイントを超えて

SETI の一般的なイメージは、ニューメキシコ州の超大型干渉電波望遠鏡でヘッドフォンを装着したジョディ・フォスターが、ベガ星の周りの前哨基地にいるエイリアンからの意図的な信号をキャッチしているというものだ。しかし、SETI の研究者たちはエイリアンをただ聞いているのではなく、探しているのだ。空をスキャンして点滅する光のビーコンや星を横切る影、あるいは今後数十年以内に太陽系外の惑星の大気圏に現れる奇妙な信号などを探しているのだ。

「私たちが探しているものについて、私は非常にオープンな考えを保つようにしています。SETI が成功しても、それは私たちと似た何かを見つけるという SF のようなものではないでしょう」とペンシルベニア州立大学の准教授、ジェイソン・ライト氏は言う。

最初の SETI 検出は、もし起こったとしても、解析が難しいかもしれない。タビーの星のように、塵に覆われた星は、ライト氏らがかつてエイリアンの巨大構造物の候補（可能性は低いが）と考えたことがある。地球外文明からの最初の信号がコンタクトのようなものであれば、その信号は捕捉されるように設計されているかもしれない。「それが本当なら、おそらくその信号には、信号を送った人物に関する情報が含まれているはずだ」とライト氏は言う。しかし、そうでなければ、「最終的に何かを発見したとしても、何を見ているのかまったくわからないだろう」とライト氏は言う。

しかし、高度な文明に比べると我々の宇宙への影響は小さいかもしれないことを考えると、宇宙のどこかで我々の存在を知っている人はいないだろう。そのため、惑星から送られてくる能動的な情報ではなく、受動的な情報をキャッチする可能性の方がはるかに高い。何が起こっているかを知る方法はまだある。SETIの文献で提案されているアイデアの1つは、大気汚染や、さらに大きな望遠鏡を使えば惑星上の人工物の輝き（恒星から大量のエネルギーを集めることを目的とした、大きな太陽光発電パネルのようなシリコン構造物のスペクトルを捉えるなど）でエイリアンを発見できるというものだ。「自然界には存在しない、合成でなければならない分子が見られたら、それはかなり決定的です」とライト氏は言う。

それでも、私たちが探知している社会が有機生命体で構成されているのか、それとも人工生命体で構成されているのかは、必ずしもわかりません。また、SETI の取り組みは、私たちという 1 つのデータ ポイントだけに基づいているため、高度な機械知能が、未知のすべてを持つエイリアンに対してどのようなものになるのかは、まったくわかりません。無線信号はエイリアンの機械から発信される可能性が高いですが、その信号からオペレーターについて何かがわかるわけではありません。

「誰もその見つけ方を知らないので、その機械を見つけるための特別なSETIの取り組みは行われていません」とショスタク氏は言う。

これらの機械は、ある程度の人工知能を備えたエイリアンの技術である可能性はありますが、必ずしも知覚力のある人工知能であるとは限りません。代わりに、高度なエイリアンの宇宙探査機、つまり強化版のボイジャーのようなものに目を光らせておくといいかもしれません。

掘り下げた質問

昨年、葉巻型の岩石の塊が太陽系を通過したが、それはほんの短い滞在で、その後、どこか別の場所へと飛び去っていった。オウムアムアと呼ばれるこの小惑星は、初めて確認された恒星間小惑星だが、最近発表された研究によると、彗星である可能性もあるという。奇妙なものによくあることだが、エイリアンの存在に関する疑問は、完全に真剣に受け止められたわけではないにせよ、少なくとも一時的に浮上した。

オウムアムアは何度も何度も回転していた。アーサー・C・クラークの小説に出てくる異星人の宇宙探査機になぞらえて「ラマ」と呼ぶ人もいたが、ライト氏は、回転はおそらくごく自然なことだったのだろうと話す。彗星や小惑星はほぼ常に回転しており、オウムアムアも例外ではない。惑星間異種間連絡役として設計された架空の自律型宇宙船の一種である「ブレイスウェル探査機」では決してなかった。

彗星や小惑星は、大体、見た目でわかります。私たちが目にするであろう宇宙の岩石のほとんどの種類は特定されています。どこか別の場所から来たものは、その場所によって組成や色が異なる場合があります。オウムアムアをもっと詳しく研究する機会があれば、それを私たちの太陽系の小惑星の仲間と比較できたかもしれません。

恒星間物体が自然のものかどうかを見分ける方法はいくつかある。例えば、何か奇妙な色をした物体がやってきたとする。そして、その物体は奇妙な色をしているだけでなく、回転も回転もせず、その場に留まっている。もしそれがエイリアンの探査機であれば、「姿勢制御が備わっていると予想されるので、回転はしないだろう。回転もしないだろう」とライト氏は言う。

星間の距離が非常に遠いことを考えると、異星文明が自らの人間を地球に送るのではなく、ロボットを地球に送る可能性はある。パイオニア10号と11号、ボイジャー1号と2号、ニューホライズンズの5回はすでに同様のことを行っており、いずれも太陽系外への軌道に乗っており、最初の4回には地球からのメッセージが残されており、異星人が見つけられるようになっている。

奇妙な色と安定した軌道に加えて、実際にひらめきの瞬間もあるかもしれない。ライト氏は「光があるかもしれない」と語る。これは、ハーバード大学の研究者アヴィ・ローブ氏が2011年に発表した論文で提案されたものだ。ロボット探査機が太陽系の特定の領域に出入りしたり、私たちの近所で飛行経路を変えたりするのを期待することもできる。

「もし活動的であれば、何かを観測するために軌道を変える可能性が高い」とライト氏は言う。

私たちの太陽系内で何かを発見するという考えは奇妙で突飛だが、単に無線信号を待ったり、大きな減光現象を監視したりするのも同様に奇妙だ。たとえ可能性が低くても、そこに何かが存在しないというわけではない。

我々の探索が（今のところ）成果をあげずに続いている中、フェルミのパラドックスに対する自尊心を傷つけられる最後の答えが残されている。我々がエイリアンから連絡を受けていないのは、エイリアンが我々の存在をまったく気にしていないからかもしれない。我々の存在に気付いたとしても、それはロボットに特に当てはまるかもしれない。

これは何だ、アリの惑星か？

おそらく、グレート フィルターがやってくるでしょう。強化されたエイリアンは生き残ります。その後、AI の子孫がハンドルを握ります。ノイズの多い無線信号と奇妙な核戦争行為を持つ猿の集団は、彼らにとって本当に魅力的なのでしょうか。彼らは、私たちのような存在を積極的に探しているのでしょうか。

そのアイデアについて、ショスタク氏は「（エイリアンにとって）危険ですらない。面白くない。まるで私が庭に『アリ注意』と書いた看板を立てるようなものだ」と語る。

この場合、私たちはアリです。私たちはエイリアンの社会ほどの資源を持っていないかもしれませんし、人工知能がはるかに進んだ技術の兆候を探すことになっている場合、私たちは彼らのレーダーにほとんど映らないのです。

シュナイダー氏は、「地球は実のところ比較的若い惑星なので、宇宙生物学者の中には、もしそこに文明が存在するとすれば、それは私たちよりもはるかに進んでいるかもしれないと考える人もいます」と語る。

確かに、ラジオは誕生した。その後コンピューターが登場した。そしてムーアの法則により、デジタルコンピューターは年々効率化が進んだ。「機械は急速に進歩した。ダーウィンの予想よりはるかに速い」とショスタクは言う。

一方、古い惑星から来たエイリアンはより進化し、AI も進化します。おそらく、エイリアンは地球上で最も優勢な生命体となり、惑星を支配し、次に恒星を支配します。エイリアンは宇宙に飛び出しますが、何らかの理由で地球に留まることに満足するかもしれません。エイリアンは生命体が豊富で、非常に進化しており、地球にやって来ても特に特別なものには気づきません。エイリアンの AI は、技術的には私たちより数千年先を進んでいるかもしれませんが、それでもアリを見つけることに興味がなくなるほど進化しているかもしれません。

「人間と比べると私たちは猫や金魚のようなもので、彼らは私たちと関わりたくないのかもしれません」とシュナイダー氏は言う。

金魚のような私たちの状態は、奇妙な状況に陥る可能性がある。私たちが現在想像もできない規模の生物に遭遇する可能性も同じくらいあるかもしれないし、私たちが見つける前に彼らの探査機と接触するかもしれない。遠くから半知能のブレイスウェル ビーコンを見つけるかもしれないし、私たちの文明の痕跡を捉えるよう訓練された AI を備えたビーコンが私たちの裏庭を急襲するかもしれない。エイリアンが送り込んだロボットを見つけるかもしれないし、ロボットがエイリアンであることがわかるかもしれない。

基本的なレベルでは、地球外知的生命体との最初の出会いは、生きていて呼吸している何かではなく、別の種類の探検家仲間、たまたま機械である可能性もあると想像できます。