選挙日に問題となる8つの科学政策

科学は、通常、有権者を投票所に向かわせるものではない。考えてみよう。ピュー研究所によると、ほとんどのアメリカ人は、政府が環境保護に十分な対策を講じていないことに同意しているが、気候変動の抑制も生態系保護も、まだアメリカの政策優先事項のトップ 10 にランクされていない。しかし、大多数の国民からの圧力がなくても、来週の中間選挙の結果は、連邦政府の科学技術優先事項に永続的な影響を及ぼす可能性がある。

下院と上院の議席数は、立法府の支配権を逆転させるのに十分な数に上っているが、下院の入れ替えの可能性が高い。FiveThirtyEight によると、下院の支配権が交代する可能性は 85 パーセントで、Cook Political Report は 49 の選挙を接戦としている。

抜本的な改革により、再生可能エネルギーへの取り組みの奨励やネット中立性の保護など、数十の問題に関する議題がリセットされる可能性がある。「私たちがすぐに目にする主なものの一つは、環境と気候変動をめぐる問題が監視公聴会で取り上げられることです」と、ワシントンDCに拠点を置く非営利団体、アメリカ科学振興協会（AAAS）の政府関係責任者、ジョアン・カーニー氏は言う。

私たちは、現在の議会の投票記録と委員会公聴会の議題を徹底的に調べ、どちらかの院（または両方）が政権を交代した場合にどのような問題が議題に上がる可能性があるかを判断しました。

野生動物保護のための延長寿命

今年、議会は絶滅危惧種法（ESA）1973年の全面改正を求めた。同法は絶滅の危機に瀕した動植物のリスト登録と保護制度を確立した画期的な法律である。現議員らは、同法は時代遅れで、業界に悪影響を及ぼし、まったく機能していないと主張している。同法では、個体数が回復すると種はリストから外れるが、2,493種のうちリストから外されたのは3%未満であり、この事実を同法が野生生物の保護に失敗している証拠として挙げる者もいる。自然保護論者は、同法の微調整が、たとえ些細なものであっても、さらに多くの種が脅威にさらされることになるだろうと反論している。

下院天然資源委員会は、9月にESA編集法案5件を下院本会議に提出した。一連の法案は、他の改正点に加え、規制当局に科学データと種を絶滅危惧種に指定することの経済的コストの両方を考慮することを義務付け、ESA違反に対する訴訟能力を制限し、地方自治体に保護決定に対する権限を拡大する。いずれの法案も、選挙日までに本会議で採決されることはない。

風力発電

9月、下院は、より安全で、より安価で、より効率的な原子炉（または「先進的原子炉」）の開発を支援する原子力エネルギー革新能力法案を可決した。この超党派主義の表明にもかかわらず、下院は化石燃料と太陽光や風力などの再生可能エネルギーの役割について依然として意見が分かれている。現在の議会では、代替エネルギーのインフラと雇用へのさらなる投資を支援する数十の法案が行き詰まっている。

2019 年に実現の可能性がある措置の 1 つに、領土向け洋上風力発電法があります。この法案は、アメリカ領サモア、グアム、北マリアナ諸島、プエルトリコ、米領バージン諸島沖の連邦領海で風力発電所を認可するものです。これらの領土の多くは化石燃料資源がほとんどないかまったくないため、再生可能エネルギーを奨励することで、地域のエネルギー安全保障が大幅に向上する可能性があります。たとえば、国立再生可能エネルギー研究所は、プエルトリコが現在、潜在的な風力エネルギーのわずか 14 パーセントしか活用していないと推定しています。下院天然資源委員会は、グアム代表のマデレーン ボルダロ氏が提出したこの法案を、今年 9 月に全会一致で可決しました。次に、法案は本会議に送られます。

ネット中立性の撤回を巻き戻す

今年初め、連邦通信委員会 (FCC) はオバマ政権時代のネット中立性条項を廃止することを決議しました。一般的に、ネット中立性とは、インターネット サービス プロバイダー (ISP) がユーザーのオンライン上での行動や閲覧内容を不当に制御すべきではないという考え方です。つまり、ISP はユーザーが閲覧しているコンテンツに基づいて特定のコンテンツを優先したり、速度を変えたりできないようにするなど、さまざまな保護策が講じられています。

今年 5 月、上院議員らは連邦機関が発行した規制を議会が不承認にできる議会審査法 (CRA) と呼ばれる措置を用いて FCC の規則変更を覆す投票を行った。CRA の取り組みが成功するには、下院も年末の議会休会前にこれを可決する必要がある。さもなければ、審査は頓挫する。そのような頓挫はありそうだが、非営利の擁護団体 Public Knowledge の副代表であるクリス・ルイス氏は、新たに選出された議員らが消費者インターネット保護を復活させる法案を支持するだろうと楽観視している。Mozilla のデータによると、この法案は有権者の 91% の支持を得ている。「ネット中立性はワシントンでのみ議論を呼んでいる」とルイス氏は言う。

農場を清潔に保つ

現在、下院と上院は、国家農業政策の中心となる農業法案をめぐって対立している。5年ごとに更新されるこの法案は、環境規制、保全、食品安全など、栽培以外の政策にも影響を及ぼす可能性があるため、しばしば物議を醸している。

下院と上院の議員は、それぞれの法案の相違をめぐって数週間膠着状態にある。選挙日までに法案をまとめ、採決にこぎつけるのは難しそうだが、この遅れは土地と水資源保護の撤回に水を差す可能性もある。下院法案の現行版は、農民に耕作可能な土地の保全を奨励することで約7000万エーカーを保護する対策である保全管理プログラムを含む土地保全活動を削減している。提案されている下院法案では、水源周辺での農薬使用の許可手続きを農家が省略できるほか、地方自治体が特定の化学物質の使用を制限することも禁じられている。

EPAの確認

3月に下院はSENSE法案を可決した。これは、廃棄石炭を燃やす発電所をオバマ政権時代のEPA規則で定められた排出量上限から免除する法律である。トランプ大統領も行政権限を使って規制を緩和している。8月に提案された「手頃な価格のクリーンエネルギー規則」はオバマ大統領のクリーン電力計画に代わるもので、発電所の温室効果ガスやスモッグ、煤、水銀などの汚染物質を規制する方法を各州が自由に選択できるようにするものである。

しかし、行政府は新しい議会からの反発に直面する可能性がある。「民主党が多数を占める下院で議会が厳格に監視する能力は、かなり重要になると思います」と、非営利の擁護団体「憂慮する科学者同盟」で気候とエネルギーの政府問題担当ディレクターを務めるロブ・コーウィン氏は言う。メンバーの中には、すでに規制緩和の取り組みについて声高に主張している者もいる。4月には、有毒化学物質管理プログラムの変更により、より多くの消費者製品にアスベストが再び使用される可能性があるという報告について、議員らが公聴会の開催を要請した。そして今月だけでも、24人の民主党議員がEPAに書簡を送り、メタン排出基準を緩和する規則案に対するパブリックコメント期間を延長するよう同庁に要請した。

炭素税

化石燃料の燃焼による排出物に課される炭素税の創設は、何十年もの間、党派間の論争の的となってきた。最近では、今年7月に下院が、そのような税は「米国の家庭や企業に不利益をもたらし、米国にとって最善の利益ではない」とする拘束力のない決議を可決した。このような決議は法律化できないため、この動きは主に象徴的なものだった。

わずか数日後、フロリダ州選出のカルロス・クルベロ下院議員が、そのような税を提案する法案を提出した。この法案が採択されれば、国はパリ協定で定められた目標を達成、あるいは上回ることが可能となり、米国の交通インフラの待望の改善に資金を投入できる。コロンビア大学グローバルエネルギー政策センターの分析によると、この計画により、2005年レベルと比較して、2025年までに27～32％、2030年までに30～40％の排出量削減が実現する。天然資源保護協議会は、この法案は議論のきっかけとしては良いとしているが、2月に提出されたより野心的な2018年米国機会炭素税法案の方がさらに大きな影響を与えると同団体は考えている。

銃暴力研究への資金提供

2月にフロリダ州パークランドのマージョリー・ストーンマン・ダグラス高校で銃乱射事件が発生し、生徒と職員17人が射殺された後、1996年のディッキー修正条項が再び脚光を浴びた。この条項は、国立衛生研究所と疾病予防管理センター（CDC）が銃規制を主張または推進することを禁じている。3月に議会は支出法案で合意に達し、大統領も署名したが、この法案には、機関が実際に銃による暴力について調査を実施できることを明確にする文言が含まれていた。しかし、現議会はまだそのための具体的な資金を割り当てていない。7月には下院歳出委員会が、ニューヨーク州下院議員ニタ・ローウィによる、CDCに1000万ドルの資金を充てる提案を阻止した。

個人情報保護に関する規制

2016年の選挙でロシアがソーシャルメディアに干渉したとの報道を受けて、下院議員と上院議員はともに、テクノロジー企業が自社のプラットフォームを監視し、ユーザーデータを保護する能力を批判した。しかし、フェイスブックのマーク・ザッカーバーグCEOとツイッターのジャック・ドーシーCEOによる議会公聴会では、変化する状況に関する深刻な知識のギャップが明らかになった。EUはユーザーのプライバシーを保護するために大規模な一般データ保護規則を採用しているが、米国当局の対応は遅い。

議会は6つの法案を提出したが、まだ投票には至っていない。4月にエドワード・マーキー上院議員（マサチューセッツ州）とリチャード・ブルーメンソール上院議員（コネチカット州）が提出したCONSENT法案は、ウェブサイトがユーザーの個人情報を共有、使用、または販売する際にはユーザーの同意を得ることを義務付けるものだ。今月、シリコンバレーを含む地区を管轄するカリフォルニア州下院議員ロー・カーナ氏は、議論を前進させるために「インターネット権利法案」を提案した。

データ保護に取り組むのは、新世代のほうが可能性が高いかもしれない。若手政策立案者を支援する超党派組織、ミレニアル・アクション・プロジェクトは、今年、約 100 人のミレニアル世代が議会に立候補すると推定している。「若い選出議員の特徴は、テクノロジーとともに成長してきたため、テクノロジー自体にもっと精通している可能性が高いということです」と、パブリック・ナレッジのルイス氏は言う。トランプ政権も、データプライバシーへの関心を示している。9 月、全米電気通信情報局は、「繁栄とイノベーションを守りながら消費者のプライバシーを向上させる方法」について意見を求めた。法案は来年成立する可能性がある。