CIAによるソ連の宇宙船の大胆な誘拐

1959年後半か1960年のある日（機密解除された文書では日付が完全には明らかではない）、4人のCIAエージェントからなる精鋭チームがストッキング姿で夜通し、誘拐されたソ連のルニク宇宙船を箱から出さずに分解した。彼らはすべての部品を写真に撮り、すべての構成部品を記録し、そして跡形もなくすべてを完璧に組み立て直した。これは宇宙開発競争の初期の頃の大胆なスパイ活動だった。2つの国際的超大国間の競争条件を平等にすることを目的としたこの強盗は、冷戦を激化させる危険を冒した。

1959 年 1 月 2 日、ソ連はルナ 1 号の打ち上げにより、西側メディアからルニックと呼ばれることもあるルナ計画を開始した。この最初の宇宙船は月に到達できなかったが、次の宇宙船は目標に到達し、その年の 9 月に月面に衝突した最初の宇宙船となった。1 か月後の 10 月 7 日、ルナ 3 号は史上初の月の裏側の画像を送信した。この年はソ連にとって月面で素晴らしい年であったが、米国は失敗した月探査ミッションを数件しか達成できなかった。その影響は、国民の士気への打撃は別として、米国人の精神に壊滅的な影響を与えた。これらのミッションは宇宙ファンにとってどれほど刺激的なものであったとしても、敵の方がより大きなブースターとより高度なテクノロジーを持っているという恐ろしい現実をもたらした。

米国の技術力とソ連の認識された力の差が、CIA による諜報活動のきっかけとなった。ソ連の宇宙船と宇宙ミッションを研究することで、CIA は打ち上げとそれが国民に与える影響を予測するだけでなく、敵に遅れを取らないように米国の打ち上げスケジュールを調整することも望んだ。ソ連の計画について知識に基づいた推測をするだけでも、米国は宇宙でソ連を追い抜くためにどこに力を集中すべきかを知るのに役立つだろう。米軍がソ連のハードウェアを把握し、何が軍事攻撃の糸口になるかを知ることは有益だろう。また、この諜報活動は、ソ連の新たな脅威が発生した場合に米国の指導者がより適切に対応できるようにするためにも役立つだろう。

この諜報活動は、遠くから入手できるものに焦点を当てていました。つまり、電子諜報、テレメトリの追跡、データ ダウンリンクの傍受など、ソ連のミッションを完全に理解するためのものです。しかし、これには課題がなかったわけではありません。米国のエージェントは、打ち上げが時間どおりに準備されることを期待する必要があり、チャネルに割り当てられたデータの値やベースライン測定値を知らずにテレメトリを精査せざるを得ませんでした。飛行後の分析は、この諜報プログラムのもう 1 つの重要な要素でした。ミッション終了時の宇宙船の最高高度、目標天体、ロケット ステージ着陸地点に関する可能な限り完全なデータ セットを取得し、これらの宇宙ミッションを開始したブースターのサイズと出力に関するデータを推定します。しかし、これらすべてはパズルの一部にすぎず、ミッションはそれぞれ異なるため、それぞれが「空の新たな閃光」のようであり、実際に何が起こっているのかを知るために新しい、そしてしばしば想像力に富んだ取り組みを必要としました。そして、この宇宙船を本当に理解するために Lunik の上段を誘拐するという決定ほど大胆で想像力に富んだ諜報活動はありませんでした。

1959年末から1960年にかけて、ソ連は工業と経済の成果を展示するために数カ国を巡回した。展示品の中にはスプートニクとペイロードを載せたルーニック上段があり、後者は新しく塗装され、先端に覗き窓が開けられていた。一見すると、巡回中のルーニックは単なる模型だろうとCIAの多くは考えたが、ソ連は巡回中に本物を持ってくるほどこの宇宙船に誇りを持っているのではないかと疑うアナリストもいた。この疑惑は、展示会が閉幕したある夜、CIA諜報員が宇宙船に無制限にアクセスできたことで裏付けられた。彼らはそれが模型ではないことに気付いた。それは実際に製造された物だった。諜報員は24時間でできる限りの情報を集めたが、もっとよく見たいと切望していた。彼らはルーニックの内部に入りたかったのだ。

これは言うは易く行うは難しだった。ルーニック号は厳重に警備されており、通常は駐屯兵が常駐していたため、展示終了前や閉館後に調査することは不可能だった。しかし、ルーニック号は移動していたため、輸送チェーンの途中で弱点があれば「借りられる」可能性があった。そして、弱点があった。宇宙船は、展示品の他のすべての部分と同様に、木箱に入れられてトラックで操車場に運ばれ、そこで列車に積み込まれて次の都市へと運ばれた。操車場では、警備員が運ばれてきた木箱を一つ一つ記録していた。この警備員が持っていなかったのは、積荷のリストと各木箱の予想配達時間だった。CIA は、ルーニック号を一晩盗み、翌朝までに駅に運び、次の都市へと運ぶ計画を立てた。

ついに夜になり、CIA エージェントのチームが計画を実行に移した。彼らは、展示ホールから運び出される最後のトラックとしてルニクを準備した。その通りになり、ソ連の護衛を待つ地元民に変装した私服の CIA エージェントがその後を追った。しかし、ソ連の護衛はそれ以上現れなかった。危険がなくなると、CIA は駅前の最後の分岐点でトラックを止め、運転手をホテルまで護衛し、トラックを防水シートで覆ってから、10 フィートの高さの壁に囲まれていたためその夜のために選ばれた近くの廃品置き場まで運転した。

操車場では、警備員は入荷した木箱を点検し、最後の木箱が到着したと判断して帰宅した。警備員が早く仕事に戻らないようにするため、より多くのCIA捜査官が夜通し警備員を尾行した。

廃品置き場に戻ると、CIA チームはトラックを狭い路地にバックさせ、門を閉めて、固まった。彼らは、誰かに尾行されていないか確かめるために、30 分間不安に思いながら待った。誰にも見られていないと確信した彼らは、ついに任務に目を向けた。彼らは木箱を調べ、側面が内側からボルトで固定されていて、屋根が唯一のアクセス ポイントになっていることを知っていた。2 人の男が、木の板に跡を残さずに屋根を外す作業に取りかかった。幸い、木箱は何度も開けられていたため、板はすでに少し傷んでいた。その間、他の 2 人は写真撮影機材を準備した。

屋根が取り外されると、ルニックが箱のほぼ全スペースを占めていることがわかった。端から端まで歩いて渡るのは不可能だ。そこで彼らは手分けして作業に取りかかり、2 人が先端で、もう 2 人が後端で作業した。彼らは靴下をはいて縄梯子で降り、懐中電灯でルニックを解体し始めた。彼らは宇宙船のアンテナの痕跡をフィルム 1 本丸ごと撮影し、カメラが機能していることを確認するために現像に出した。幸い、写真は完全に鮮明だという知らせが返ってきた。

尾部にいた男たちは、エンジン部分を調べるためにベース キャップを外した。エンジンはなくなっていたが、取り付けブラケット、燃料タンク、酸化剤タンクはまだ残っており、専門家たちはエンジンがいかに大きく強力であるかを知ることができた。先端部では、中央に積載されたペイロードを支えるロッドが宇宙船を貫通していることを男たちは発見した。ペイロードは前部で固定されており、ロッドにねじ込まれたナットの役割を果たす 4 方向電源コンセントによって固定されていた。このロッドは、ソ連の封印がされたプラスチック片で覆われていた。これが唯一の侵入口だったが、封印が失われていたら、ソ連の警備員は誰かが宇宙船を改ざんしたことに気付くだろう。プラスチック片に邪魔されるのを嫌がり、彼らは CIA のオフサイト職員に、封印を複製して交換できるかどうか確認した。オフサイトの同僚は許可し、封印を切り取る許可を与えた。男たちがルニックの内部を調査する間、封印は複製のために送り出された。

小さなチームは夜通し作業に取り組んだ。日の出が近づくと、彼らは改ざんの痕跡を残さないように注意しながら、ルーニックを元通りに組み立て始めた。偽のシールを貼り、木箱にカバーを戻し、全体をトラックに積み込んだ。元の運転手は朝 5 時までに運転席に戻り、朝 7 時に彼が仕事に戻ったときには、トラックは操車場で警備員を待っていた。警備員は何も疑問を持たずにそれをリストに加え、ルーニックは展示品の残りとともに次の都市へと向かった。

CIA がルニックの構造を詳しく調べたことは、最終的にかなり重要な役割を果たした。ルニックの乾燥重量と実際のサイズを知ることで、専門家は湿重量を判定することができ、これはその後の打ち上げを追跡するエージェントにとって非常に貴重だった。この主要な変数がわかったことで、専門家はこの宇宙船を打ち上げたブースターの実際の出力を推定できた。そして今度は、アメリカの専門家が逆算してソ連の既存のハードウェアの実際の能力を判定し、さらに重要なことに、既存の技術の積載量の限界を判定することができた。ルニックを誘拐したことで、アメリカはソ連が大規模な技術的進歩なしにはできないことを把握することができ、その情報は国家指導部や NASA の責任者が目標を設定し、スケジュールを策定して、アメリカが宇宙でソ連に追いつき、最終的には追い越すのに役立つものとなった。

出典: 『ルニックの誘拐』、『宇宙競争のための情報』。

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