英国の有名なローマ浴場が微生物について何を教えてくれるか

ローマ帝国時代の数多くの遺跡は、ローマ人の軍事的征服について多くのことを物語っていますが、彼らはワインの噴水、クールなコイン、清潔さ、さらには配管にもこだわりを持っていました。現在、イングランド南西部のバース市にある人気のローマ浴場で最近発見された微生物の中には、抗生物質耐性の増加という現代の問題に対する新たな手がかりとツールが含まれている可能性があります。この発見の詳細は、2024年6月発行の雑誌「The Microbe」に掲載された研究で発表されています。

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ローマ浴場の遺跡は、オーストリア、クロアチア、レバノン、スペインなど、いくつかの国で発見されています。これらの公共施設は、通常、薬効があると考えられている温泉の上に建てられました。この研究で取り上げられているイギリスのバースのローマ浴場は、西暦 707 年頃に建てられました。

「人々は何千年もの間バースの泉を訪れ、何世紀にもわたってその水を崇拝し、入浴し、飲んできました」と、ローマン・バスのコレクション・マネージャーで研究の共著者でもあるゾフィア・マティヤシュキエヴィッチ氏は声明で述べた。「ビクトリア朝時代にも、バースのスパ・トリートメント・センターは、治癒効果があるとされる天然の泉水を、あらゆる種類のシャワー、入浴、トリートメントに使用していました。」

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温水にどのような臨床的に有用な微生物が存在するかを研究することは、重要な時期に新しい抗生物質を開発するのに役立つ可能性がある。世界中で、現在使用されている薬剤に対する細菌の耐性が、年間127万人以上の死因となっていると推定されている。

細菌を風呂の水と一緒に捨てないでください

この研究では、科学者チームがローマ浴場群のいくつかの場所で水、堆積物、バイオフィルムのサンプルを採取した。採取されたサンプルには、水温が華氏約113度のキングス・スプリングや、華氏86度に近いグレート・バスなどがある。

研究チームは、遺伝子配列解析技術と細菌培養技術を用いて、抗生物質活性を持つ細菌を分析、分離した。研究チームは、ローマン・バス遺跡全体から約 300 種類の細菌を分離したが、その中には、放線菌類と粘液球菌類という 2 つの主要な候補グループが含まれていた。これらの細菌種は抗生物質を生成することで知られており、水温の変化によって、これらの有用な微生物の濃度が異なっていた。

追加の検査により、プロテオバクテリアやフィルミクテス属を含むこれらの分離株のうち 15 株が、大腸菌、黄色ブドウ球菌、赤痢菌などの一般的なヒト病原菌に対しても、ある程度の阻害効果を持つことが明らかになりました。大腸菌のいくつかの株はすでに抗生物質耐性を獲得しています。ブドウ球菌感染症は、特に医療現場で毎年数百万人が感染しています。赤痢菌感染症は、米国で毎年約 45 万人が感染する原因となっています。

研究チームによると、ローマ浴場で発見された微生物を感染症や病気との戦いに役立てるには、さらにかなりの調査が必要だという。しかし、この初期の発見は、これらの古代の温泉に新たな天然物が存在する可能性があり、さらに調査を進めることができることを示していると研究チームは考えている。

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「抗菌剤耐性は世界保健に対する最も重大な脅威の一つとして認識されており、新たな抗菌性天然物質の探索が活発化しています」と、研究の共著者でプリマス大学生物医学教授のリー・ハット氏は声明で述べた。「この研究は、ローマ浴場内に存在する微生物の一部を初めて実証し、新たな抗菌剤発見の潜在的な源泉であることを明らかにしました。ローマ浴場の水は長い間薬効があるとみなされてきましたが、現代科学の進歩により、ローマ人やそれ以降の人々が正しかったことを発見する寸前であるという事実は、皮肉なことです。」

この研究は現在拡大中で、抗菌物質の発見に焦点を合わせた英国の温泉に関する初の徹底的な研究の一つとなる。このプロジェクトは10月に開始される予定で、さまざまな実験技術を適用して、ローマ浴場で見つかった微生物の抗菌活性を検査する。チームは、将来的に臨床応用の可能性がある微生物を特定したいとしている。

「語るべき物語がたくさんあるこの場所で、このような最先端の科学研究が行われているのを見るのは本当に興奮します」とマティヤシュキエヴィッチ氏は語った。