中止！不具合によりNASAがオリオン初飛行を延期

午前 9:35 更新あっという間に、今日の打ち上げは中止になりました。NASA は 24 時間以内に再度試みます。ロケット科学では、そういうこともあります。明日は PopSci.com で次の打ち上げのライブ中継をチェックしてください。

更新 午前 9:34最後の打ち上げ時間は、東部標準時午前 9:44 です。ちょうど打ち上げ時間枠の終了時刻です。うまくいくといいですね!

更新：午前9時何度もの風による遅延、不適切な位置にあったボート、そして機能不全に陥った2つのバルブなどにより、NASAはオリオン宇宙船の最初の試験飛行を1時間以内に完了させる必要がある。

当初は東部標準時午前 7 時 5 分に予定されていた打ち上げは、発射台の範囲内でトラブルを起こした船が飛行を中断させるまで、順調に進んでいるように見えました。幸い、NASA には東部標準時午前 9 時 44 分まで続く 2 時間半以上の打ち上げ時間がありました。しかし、当初の遅延に続いて、風による遅延が何度も発生し、飛行は数回中断されました。

風が収まると、オリオンを積んだデルタ IV ロケットに技術的な問題が発生した。ブースターの 1 つにある充填・排出バルブが閉まらなくなったのだ。この問題を解決するため、NASA は 3 つのコア ブースターのバルブを循環させて、問題が解決するかどうかを確認している。これは基本的に、NASA が「バルブのオン/オフを切り替えて」、それがうまくいくかどうかを確認しているという、より洗練された言い方だ。

その間、オリオンが今日宇宙に行くかどうかを見守ることにします。この打ち上げ時間はあと 30 分しか残っていません...

原作

宇宙への有人宇宙船の打ち上げからしばらく休止していたNASAだが、ようやく得意とする業務に復帰した。

12月4日木曜日、NASAはオリオン宇宙船の初の試験飛行を行う。オリオン宇宙船は、これまでよりもさらに深い宇宙に最大4人の乗組員を運ぶように設計された宇宙船である。今回の試験飛行は無人となるが、この打ち上げによりNASAのエンジニアは、宇宙の極度の温度と高放射線環境でオリオンのシステムがどのように動作するかをより深く理解できるようになる。

このテストでは、オリオンはケープカナベラル空軍基地からデルタIVヘビーロケットに乗せられて打ち上げられ、カプセルは地球の軌道に乗せられる。軌道に着くと、オリオンを載せたロケットの上段はデルタIVの残りの部分から切り離され、地球の周りを一周し続ける。

そして、楽しい部分が始まる。上段のロケットが発射され、オリオンは地球表面から 3,600 マイル上空まで運ばれる。これは国際宇宙ステーションの約 15 倍の距離だ。この旅でオリオンはヴァン・アレン放射線帯を通過する。ヴァン・アレン放射線帯は、太陽からの荷電粒子が地球の磁場に捕らえられた、地球の周りのドーナツ状の領域である。これにより、最終的に NASA はカプセルの保護シールドがどの程度持ちこたえているかを知ることができ、乗客が安全かどうかを知ることができる。宇宙船に搭載された 1,200 個のセンサーの配列が、カプセルがこれらの条件にどの程度対応できるかを測定する。

テスト飛行は全部で 4 時間強かかる予定だ。その後、地球に帰還する途中で、オリオンはロケットの上段から分離し、時速 20,000 マイルという驚異的な速度で地球の大気圏に再突入する。すべてが順調に行けば、カプセルは一連のパラシュートを展開し、太平洋に着水する。テスト飛行の細部まで知りたい場合は、NASA のプレス キットを読むか、マイケル ベイにインスパイアされた NASA の説明ビデオ「Orion: Trial By Fire」を視聴するとよい。

現時点では、打ち上げは木曜の朝7時5分、日の出直後に予定されている。NASAは昨日、大西洋から低い雲と散発的な雨が降る可能性があるため、ロケット打ち上げには天候があまり理想的ではないと指摘した。そのため、現時点では、打ち上げは「60％『ゴー』」の状態だ。天気が回復すれば、とんでもない光景になるだろう。NASA TVのライブストリームで、テスト飛行を見ることができる。

ロッキード・マーティン社が製造したオリオン宇宙船は、もともとはNASAの現在は廃止されたコンステレーション計画のために設計された。この有人宇宙飛行計画は、人類を再び月に送ることを目的としたものだった。コンステレーション計画が中止されると、オリオン宇宙船はスペース・ローンチ・システム（SLS）で打ち上げられるように再利用された。SLSは、現在ニューオーリンズのNASAミシュー組立施設で製造されている巨大ロケットである。SLS/オリオンの究極の目標は？宇宙飛行士を小惑星と惑星の聖杯である火星に送ることだ。

しかし、火星宇宙飛行士を目指す人たちは忍耐強くならなければならない。オリオンの最初の有人ミッションは2021年に予定されており、実に7年後だ。