乗り物酔いは、体が進化の意図通りに機能していることの証拠です

生命はおよそ 38 億年から 41 億年前に誕生しました。その期間の大部分において、地球上の生物は単純で、進化はゆっくりでした。しかし、およそ 5 億 5000 万年前に驚くべき出来事が起こりました。環境中のカルシウムと酸素が増加し、内耳と平衡器官 (前庭系) が発達しました。それからさらに 1 億 6500 万年後、一部の生物 (後に人類に進化したものも含む) が、おそらくよりよい視界を得るために陸に誘い出されました。

2,000 年ほど前、ギリシャの医師ヒポクラテスは「海を航海することは、運動が身体を乱すことを証明している」と書いています。実際、「吐き気」という言葉は、船、航海、船員に関連するギリシャ語の「naus」に由来しています。

約 65 パーセントの人が乗り物酔いに悩まされており、男性よりも女性の方が多く、11 歳前後でピークを迎えます。しかし、なぜ乗り物酔いがこれほど一般的なのでしょうか?

通常の応答

乗り物酔いは、目が脳に伝える情報と内耳が動きとして感知する情報との間に不一致がある場合に起こります。

車内では、携帯電話、新聞、または静止している物体を見下ろすと、目は脳に自分が動いていないことを伝えます。しかし、前庭系（耳にある平衡器官）は、自分が動いていることを脳に伝えます。前方の道路をよく見渡して地平線を見ると乗り物酔いを防ぐことができるのは、これが理由です。目で見たものが身体の感覚と一致するからです。動いている乗り物で乗り物酔いを経験することは、前庭系が正常に機能していることを示しています。

乗り物酔いになるのは人間だけではありません。犬、猫、ネズミ、馬、魚、両生類、その他多くの動物も乗り物酔いを経験しますが、症状は種によって若干異なります。

これらの動物を生命の樹で見ると、すべてヌタウナギとヤツメウナギが最下位の共通祖先としてつながっています。ヌタウナギには前庭経路が 1 つありますが、ヤツメウナギには 2 つあります。サメなどの骨顎魚類はヌタウナギとヤツメウナギのすぐ後に現れました。私たち人間と同様に、それらにも 3 つの経路の前庭系があります。

では、私たちは魚類の仲間から動きに対する敏感さを受け継いで、時とともに複雑になるにつれて、動きの影響を受けやすくなったのでしょうか。答えはそれほど単純ではありません。カニ、ロブスター、ザリガニはすべて、高度に発達した前庭系と視線制御系を持っていますが、これらは魚類よりも早く、約 6 億 3000 万年前に独自に進化しました。そして、それらも乗り物酔いを経験するという逸話的な証拠があります。つまり、船酔いは単に受け継がれた癖ではなく、何かが正常に機能している兆候であるようです。

しかし、他の種に乗り物酔いを引き起こす原因は何で、それがどのように進化上の利点となるのでしょうか? この疑問に答えるには、自然環境にどのような動きが存在するかを調べる必要があります。

車やボートを超えて

海。波は海面上に存在するだけでなく、海面下でも 0.16 ～ 0.2 Hz のレベルで感じられ、さまざまな方法で海の生物に影響を与えます。実際、嵐のときには、魚の中には穏やかな水域に移動するものがあることがわかっています。

船酔いは、魚の体が危険を知らせる方法なのかもしれません。興味深いことに、人間が酔わずに耐えられる揺れの量は、魚の揺れの量（0.2Hz）に非常に近く、これは風で発生する波の周波数とも一致しています。これは偶然かもしれませんが、人間の体と海の間には今でも深いつながりがあることを示している可能性が高いです。

木々 。木々は、私たちの最近の祖先であるチンパンジーを含む多くの動物を保護します。しかし、海と同様に、木々も荒れ狂うことがあります。進化は、動きを嫌う種に有利に働き、より低く、動きにくい枝に移動し、落下して死ぬリスクを減らした可能性があります。人間は木々や揺れる枝を過去のものにしたと思うかもしれませんが、私たちが生活し、働くのを好む高層ビルは、木々と同じように風に静かに揺れる傾向があり、乗り物酔いに敏感な人の中には、めまい、集中力の低下、眠気、吐き気を訴える人もいます。

私たちの前庭系やその他のシステムは、何百万年もかけて歩行のために進化してきたため、船、車、ラクダ、そして最近では超リアルな VR ヘッドマウントディスプレイが乗り物酔いを引き起こすのはそれほど驚くことではありません。私たちの感覚システムは、新しいテクノロジーや環境に適応する時間がなかったのです。

治癒が難しい

乗り物酔いに対するいかなる解決策も、何百万年にも及ぶ進化と根本的に矛盾しており、それが乗り物酔いを治すのが非常に難しい理由です。

乗り物酔いを治すためにスコポラミンなどの処方薬を服用する人は多いが、薬には不快な副作用があるだけでなく、環境に慣れることを妨げるため、薬に頼り続けることになる。（ハーブ療法を服用する人もいるが、効果はまちまちである。）

乗り物酔いの最も効果的な解決策は、環境にゆっくりと慣れることです。たとえば、船上で多くの時間を過ごす人は船酔いになりにくいため、「船酔い」という言葉が使われています。

乗り物酔いは、健康な人間なら誰でも起こる正常な反応のようです。遺伝的適応のための古代の潜在意識のメカニズムが、病気として誤って分類されているのかもしれません。動きの「反射」という表現の方が適切かもしれません。

スペンサー・ソルターは、コベントリー大学国立交通デザインセンターの博士研究員です。この記事はもともと The Conversation に掲載されました。