3Dスキャンで3000年前のエジプトのミイラの棺の秘密が明らかに

シカゴのフィールド博物館には、12体以上の古代エジプトのミイラが収蔵されているが、特に1体が長年研究者を困惑させてきた。現在、レディ・シェネット・アの埋葬方法の謎は、CTスキャナーの使用により解明されたようだ。

シェネット・アア夫人は、エジプト第3中間期の第22王朝の時代、およそ3000年前に生きていた。彼女の死後すぐに、葬儀の専門家が彼女を来世に備える方法の1つとして、カルトナージュ（死者の遺体を入れる張り子のような箱）を作ることがあった。しかし、シェネット・アアの場合、目に見える継ぎ目がまったくなく、エジプト学者たちは、防腐処理者たちが彼女をケースの中にどうやって入れたのか、何年も疑問に思っていた。フィールド博物館の上級保存家JP・ブラウンは、ポピュラーサイエンスへの電子メールで、ミイラとカルトナージュの棺を、瓶に入った模型の船に例えた。

「内側の棺が、外側の継ぎ目がなく、完全に滑らかに見えることは明らかに重要でした（木で作られた外側の棺とは異なります）」とブラウン氏は説明する。「… [そして] カルトナージュの形を見ると、足の開口部はミイラの肩が通るには狭すぎます。」

博物館の10月24日の発表によれば、移動式CTスキャナーにより、シェネット・アアの「閉じ込められたミイラ」カルトナージュの背後にある戦略と、死亡時の彼女の身体的特徴に関する新たな情報がようやく解明されたという。

コンピューター断層撮影（CT）スキャンは、何千ものX線スキャンをデジタル的に積み重ねて、対象の3Dレンダリングを作成します。研究者は最近、4日間かけて26体のミイラ（チェネット-aaを含む）をフィールド博物館の外に駐車した移動式機械に運びました。その結果得られた画像により、専門家は前例のない詳細レベルでカルトナージュとその内容物を分析することができ、葬儀係がどのようにしてチェネット-aaを一見継ぎ目のないケースに入れたのかを解明することができました。

「彼らは、カルトナージュの裏に切れ目を入れ、湿気でカルトナージュを少し柔らかくして、柔軟性を持たせたのです」とブラウン氏は語った。ブラウン氏は、ミイラを直立させて細いロープで柱に縛り付けた後、係員がチェネット・アの頭の上に棺を下ろし、紐で再び切れ目を閉じたと考えている。

「最後に、カルトナージュが再び固まったら、その上に漆喰を塗りました」とブラウン氏は説明した。

外側のカルトナージュ層についた塗料の流れは、ミイラが直立したまま棺が装飾され磨かれたことを示しています。完成すると、チェネット・アはついに埋葬の準備が整いました。

CT 画像は、シェネット アアの最期の健康状態に関する新たな詳細も明らかにした。研究者によると、この貴族は 30 代後半か 40 代前半に亡くなったが、死因は明らかにされていない。博物館の発表によると、彼女の歯は最良の状態ではなく、死亡時には多くの歯が失われており、残った歯も「著しく摩耗していた」という。専門家は、これはエナメル質にダメージを与える「砂粒」が食べ物によく含まれていたためだとしている。

ミイラの頭蓋骨の画像には、明らかに器官が欠けているにもかかわらず、両眼窩に明るい物体が写っている。これは、死後の世界でチェネットが視力を保つために作られた、未知の素材で作られた人工の目である。

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「古代エジプト人の死後の世界に対する考え方は、私たちの老後貯蓄に対する考え方に似ています。それは、人生を通してお金を貯めて準備し、最後には十分に楽しめるお金が貯まっていることを願うものです」とブラウン氏は博物館の声明で説明した。「追加されたものは文字通りの意味です。目が欲しいなら、物理的な目、または少なくとも目に関する物理的な暗示が必要です。」

これらは、フィールド博物館の最も古く、最も繊細な遺物に関する多くの潜在的な洞察の最初のものに過ぎません。研究者たちは、今後 1 年間、古代エジプトの死と生命に関するさらなる手がかりを求めて、数千枚の CT スキャンの調査を継続したいと考えています。

2024 年 10 月 29 日午前 8 時 41 分更新:フィールド博物館による追加の埋葬の詳細がこの記事に追加されました。