ジョン・スタインベックの1966年の海洋のためのNASA設立の嘆願

人類が初めて月面に着陸する 3 年前、ノーベル賞作家のジョン・スタインベックは、ポピュラーサイエンス誌に「内なる宇宙」の探査に同等の努力を払うよう熱烈に訴える記事を掲載しました。編集長アーネスト・ハインに宛てた公開書簡で、スタインベックは、地球の海洋の調査は人類の成功に不可欠であり、宇宙探査と同じ資金と組織が必要であると主張しました。この書簡は、1966 年 9 月号のポピュラーサイエンス誌に掲載されたままの状態で読むことができます。

親愛なるアーニー・ヘイン様: 私は海について十分に知っているので、私たちが海についてどれほど知らないかはよくわかっています。私たちは、国家として、そして世界として、生き残るために海に戻ることが絶対に必要であることに気づいていません。

月への往復航空券の値段が 210 億ドル、あるいは同じ金額の 1000 倍というのは、高すぎるとは思いません。しかし、海底には、地球の 5 分の 3 と、地球の宝の 5 分の 3 以上が知られておらず、発見されておらず、請求者もいないのに、私たちがこうした情熱的な花火にふけるのは、非現実的で、不合理で、ロマンチックで、とても人間的であるように思えます。

アーニー、世界の海と海底に対する私の情熱が、宇宙探査機への興味を薄めることはないと信じてください。宇宙飛行士が美しいロケットに乗って飛び立つとき、私の胃も一緒に上がり、肺にぶつかって喉に押し付けられます。最近、時計を午前 2 時にセットして、奇妙な案山子のような構造物が月に静かに着陸するのを見ました。これは想像を絶するほど複雑な作業です。しかし、考え、計画、構築の甘美さと繊細さは別として、私たちがそれを行うという事実自体が、人間が変わっていないことを証明しています。私たちは依然として、救いようのない、矯正不可能なロマンチストなのです。

中世に黄金の羊毛を探し、命を拾い上げて聖戦に赴いた人々を、私たちは不思議に思うかもしれないが、私たちは違うのだろうか？ 2 人のアメリカ人を月に送るための予算は 210 億ドルで、必然的にもっと高額になるだろう。そして彼らが持ち帰るのは、ユーリー博士が分析用のポケット一杯の岩石と呼ぶものだ。アメリカ人になぜ月へ行きたいのかと尋ねると、たいてい「ロシア人より先に月へ行くため」と答えるだろうし、ロシア人もおそらく同じ答えをするだろう。私たちより先に月へ行くためだ。さらに追及すると、調査対象者は疑似科学的な専門用語や、同様に疑似軍事的なナンセンスをまくしたてるだろう。ユーリー博士はもっと真実味のある理由を述べている。それは、私たちが好奇心を持っているからだ。そして私には、人間という動物の決定的な診断法の 1 つは、人間が生き残り、自然の力に打ち勝つための鍵であるだけでなく、好奇心であるように思える。

しかし、不安定な月の生命のない瓦礫の表面に、燃え尽きた乗り物の残骸がどんどん散らばる一方で、バチスカーフが地球の奥深く未知の場所を訪れたのはほんの数回に過ぎない。宇宙撮影の予算については議論の余地はないが、母なる地球の隠れた場所を探索し、地図を作成し、評価するための予算を最近要請したところ、議会の指導者から猛烈な抗議の声が上がり、必然的に「本当に必要なのか？」という疑問が湧いた。

アーニー、海を探検することが本当に必要だと私が考える理由をいくつか述べてみようと思います。

海には誰もが楽しめるものがあります…飢えた人のための食べ物…計り知れない富…探検の興奮と危険…

人間と女性が地上を歩き回り、自分たちを最初に食べなかったものを食べてから、哀れな数千年が経過しました。人間は獲物が移動するにつれて移動し、獲物は草を追っていました。動物が家畜化されても、放浪は続きましたが、草を追うだけでした。農業が始まると、作物は止まり、ほとんどの人間は定住しました。しかし、長い年月の間に、淘汰によって、動物は変化し、穀物も変化しました。

今日私たちが使っている穀物は、その祖先の種子とほとんど似ておらず、動物は初期の祖先からは認識できない。人間は、おそらく自分自身を除いて、地球とその住民の姿を変えてきた。しかし、海は変えていない。

世界の 5 分の 3 の人々との関係において、私たちは新石器時代の人間とまったく同じです。つまり、恐ろしく、無知で、豚のような人間です。

私たちは、波が打ち寄せる小さな宝物を求めて、シギのように海の端をついばんでいます。回遊する魚の群れを襲い、殺せるものは殺しています。シャチでさえ、マッコウクジラを群れにして、餌が必要なときだけ殺します。しかし、私たちはいくつかの種を完全に絶滅させてしまいました。私たちは、海を泳ぐ魚の種をひとつも改良も変えもしていません。そして、私たちは、ヨウ素や肥料のために海の端をむしり取る以外は、海の大規模な農業を完全に無視してきました。

地球の表面の5分の3は海の下にあると言いましたが、大陸から流れ込む鉱物や化学物質を考慮すると、世界の富の5分の4は海中にあると考えられます。

近い将来、さらに重要なのは、世界の食糧の基本的な貯蔵庫であるプランクトンが海に生息しているということだ。私たちは、この無限のたんぱく質食品の貯蔵庫をお腹に供給する方法さえ学んでいない。

この世のあらゆる神秘と謎の中でも、人間は最も奇妙で理解しがたい存在です。寒さ、飢え、病気、外界からの危険、そしてさらに大きな危険である自分自身の心の中にある喧嘩好きな闘争心がなければ、人間は今でも木の上に住み、殺したり一口大に切り分けたりできるものなら何でも食べていたかもしれません。

生き残ることは、私たちの発明の母です。戦争は兵器だけでなく、あらゆる方向の機械工学の知識を生み出しました。ハップ・アーノルド将軍はかつて、戦争がなければ飛行機はおそらく開発されなかっただろうと述べましたが、戦争と戦争の間には開発はほぼ停止しました。

かつては苦境に立たされた家族を壊滅させた動物の捕食者を私たちは一掃しました。私たちは、密かに私たちの体に侵入し、内側から攻撃を仕掛けてきた微小な敵を倒しています。そしてついに、私たちは最も恐ろしい敵、つまり私たち自身と対峙することになります。食料供給が限られた世界に暮らす私たちの数は多すぎます。そして飢えた人間は、食料を手に入れるためなら何でも、自分自身さえも破壊するのです。

私たちは、落ち着きのない波が打ち寄せる小さな宝物を求めて、岸辺に沿ってシギのようにつつきます。

同時に、我々は冷戦、つまり戦争と戦争の間の継続的な敵対状態を発明し、それが破壊力のメカニズムに関する我々の発明力を生き続けさせている。これもまた、爆発的に増加する人口に対する我々の不安の結果かもしれない。一方、複雑で高価な打ち上げロケットは、軌道を回るゴミの山で宇宙を散らかしており、我々はそれを防衛手段として簡単に正当化できる。

しかし、物資が尽きたために、私たちは母なる海へと追い返されるかもしれない。ポケットに月の石をいっぱい詰め込んだ二人の男では、この状況は解決しない。一方、あの奇妙なかかしを月にそっと置いた計画力と計算力のある頭脳は、私たちの水上世界を探索するだけでなく、生産都市全体を海底に置く手段も簡単に設計できるだろう。

もし私たちの発明心に資金と、海水の脱塩と移動に必要な動機が与えられれば、私たちの世界の大部分を占める砂漠地帯に生命を与える水が流れ込み、花が咲き、生産できるようになるまで、非常に短い時間しかかからないでしょう。

私にとって、海は安全、神秘、そして驚きを意味します。

大恐慌の時代、私は海の近くに住み、タンパク質を補給する食べ物のほとんどを海から摂取し、実に快適な暮らしをしていました。

私は、陸上で見つかる種よりも何十万種も多い、海の動物たちの無限の多様性を研究してきました。

数年前、私はモホール プロジェクトにオブザーバーとして参加しました。覚えていらっしゃると思いますが、これはメキシコ西海岸沖のグアダルーペ島付近の水深 18,000 フィートの地殻にドリル ストリングを下ろした探検隊でした。私たちはあまり遠くまで行けませんでしたが、堆積物から地殻の基本的な玄武岩まで 6 本のコアを採取しました。しかし、その 6 本のコアに基づいて、教科書を書き直す必要がありました。

私たちが発見したものは予想していたよりも古く、そこにあったと思っていたものとも異なっていた。しかし、さらに調査を進めようとする試みは、議会の予算配分担当議員らから強い抵抗に遭った。

ロケットに乗っている人たちは、私たち全員の一部を犠牲にする人身御供のようなものだ。一方、海洋学は、時間がかかり、ドラマチックではなく、特に報われないが、それが私たちにもたらす恩恵は計り知れず、すぐに切実に必要とされるようになるだろう。

多くの素晴らしい人々が研究し、研究し、評価しています。この記事を書いている時点では、海洋学、地震学、動物学の分野で世界的に著名な研究者や権威者のほとんどが出席する会議がモスクワで開催されています。彼らは、学んだこと、そしてこれから学びたいことを議論し、説明するために集まっています。

実験は世界中で行われている。クストーは海中に人員を住まわせているし、アメリカ海軍も同様だ。人員は圧力の変化を学んでいる。宇宙飛行士は無重力と真空に慣れなければならないが、海中の人員はそれと正反対の条件に耐えることを学ばなければならない。彼らは公式の奨励をほとんど受けない。

湿地の世界の探査に欠けている、そして進めていくためになくてはならないものは組織です。海底研究は、無数の無関係なグループ、主題、計画、複製に分かれており、指示も監督者もいません。進むべき道筋を定め、それに従うよう監視する者はいません。私たちの宇宙探査は、分析、計画、エンジニアリング、調整を管理し、命令を出す権限とそれを実行するための資金を持つ NASA なしでは、開始できなかったでしょう。海を占領する運動には、前進するための力と構造が与えられなければなりません。

私たちは世界を探検し、それから農業を営み、植物を収穫しなければなりません。動物の品種を研究し、管理し、飼育し、改良しなければなりません。なぜなら、すぐに動物が必要になるからです。そして、鉱物を採掘し、化学物質を精製して利用しなければなりません。その見返りは、私たちが今想像できる以上のものであり、人口過剰で枯渇しつつある世界では、ますます必要となるでしょう。

海には誰もが楽しめる何かがあります。芸術家にとっては信じられないほどの美しさ、勇敢で落ち着きのない人にとっては探検の興奮と危険、賢い人にとっては創意工夫と発明の才能のための開かれた扉、退屈な人にとっては新しい世界、飢えた人にとっては食べ物、貪欲な人にとっては計り知れない物質的富。そしてこれらすべてに加えて、知識が増えるという純粋で清らかな驚異があります。

アーニー、弁護士たちも大喜びするだろう。海底は誰も所有していない。財産権をめぐる議論の楽しい雷鳴を考えてみろ。

私自身、その体験に飢えています。次のモホール探検隊が出たら、私も一緒に行きます。深海潜水艇に乗って、暗黒の深淵に潜りたいです。待ちきれません。これらすべてには、少なくとも同等の宇宙の支援が必要だと確信しています。

敬具、

ジョン・スタインベック

この手紙はもともと1966年9月号の『ポピュラーサイエンス』に掲載されました。