脳を持たずに生きた男

まったく意味をなさない世界でどうやって生きていくのですか? 人生のすべての瞬間が解けないパズルで、なんとか認識できる小さな断片さえも出てこないとき、どうやって生きていくのですか?

これが、第二次世界大戦で脳損傷を負ったレフ・ザセツキーの生涯です。ザセツキーが負傷後に書き続けた 3,000 ページに及ぶ日記は、生物科学の歴史において人間の脳の研究に関する最も貴重で洞察に満ちた文書の 1 つとなりました。ザセツキーは失語症を患っていました。失語症は、人の理解力とコミュニケーション能力を損なう障害です。ザセツキーの失語症は、書くことはできても、自分の書いたものを読むことや、書いた内容をすべて理解することさえできないというものでした。

ソ連で最も優れた神経心理学者の一人であるアレクサンダー・ルリアは、ザセツキーの看護を任され、この若い兵士が「まったく書くことができず、突然文盲になった」ことを発見した。ルリアは、ザセツキーの損傷が「大脳半球の後部にある脳の2番目の主要ブロック」にあることを突き止めた。脳全体のこの部分は、「人が外界から得た情報を受け取り、処理し、保持するブロックとして機能する」ことである。

破片による負傷の正確な位置は、「非常に重要な機能が著しく損なわれた」ことを意味しました。「彼は自分の印象をすぐに一貫したまとまりのあるものにまとめることができず、彼の世界は断片化しました。」そして、レフ・ザセツキーにとって、世界は断片化して存在していたのです。しかし、彼は諦めませんでした。彼の魅力的な物語と不屈の精神は、心理学、歴史、言語、コミュニケーション、そして人間の精神に対する私たちの現代の理解を再構築することができます。

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