参考までに: 土はどれくらい古いのでしょうか?

「土が何を意味するかによります」と、米国地質調査所の研究地質学者ミラン・パヴィッチ氏は言う。

「最も古い堆積岩はグリーンランドにあり、約39億年前のものですが、かつては土でした。それは地球が形成された時期にかなり近いです。」

しかし、これらの岩石は、はるか昔に地球上に土が存在していたことの証拠に過ぎません。あなたの家の裏庭にあるものは、もっと新しいものです。「今日目にする土のほとんどは、過去 200 万年の間にできたものです」とパヴィッチ氏は言います。約 200 万年前、地球は 2 つの大きな変化を経験し、新しい土の形成を促しました。地球全体の寒冷化と乾燥化により砂漠が拡大し、砂嵐によりその土が地球全体に再分配されました。一方、氷河は極地付近から広がり始め、陸地を移動するにつれて岩、土、植物、その他あらゆるものを土に砕きました。

土は今でも絶えず生成されていますが、量はずっと少なくなっています。土の表面の下では、岩石が雨水や地下水と絶えず反応し、ゆっくりと擦り合わされて小さな鉱物に分解されます。したがって、その点では土はそれほど古いものではありません。しかし、パヴィッチ氏は、ビッグバンで生まれたものの多くは基本的に塵であり、それが凝縮して星、そして後に惑星を形成したと指摘しています。「よく考えてみると、土とその起源は星よりも古いのです」と彼は言います。

この記事はもともと『Popular Science』誌の2010年1月号に掲載されました。