オリンピックのバイアスロン選手は心拍の合間に射撃を学ぶ

1767 年当時、ノルウェーの国境警備隊は時間を持て余していました。そこで彼らは、自分たちの最も得意とする 2 つのスキル、つまり銃の射撃とクロスカントリー スキーを有効活用することにしました。退屈していた国境警備隊員たちは、誰が最もまっすぐに銃を撃ち、最も速くスキーできるかを競う競技会を企画しました。彼らはこのスポーツを「軍事パトロール」と呼びました。彼らがノルウェーの国境警備隊員だったからです。今日では、このスポーツは「バイアスロン」と呼ばれています。

「ミリタリーパトロール」は1924年の冬季オリンピックでデモンストレーションとしてデビューしましたが、スポーツとして人気を得てから「バイアスロン」となり、1960年にその名前で冬季オリンピックの正式競技となりました。

競技に参加するには、選手は男子が最大 20 キロメートル (12.4 マイル)、女子が最大 15 キロメートル (9.3 マイル) クロスカントリー スキーを滑走できなければなりません。この距離は、射撃場を挟んだいくつかの区間に分かれています。射撃場には 5 つのターゲットがあり、それぞれに (文字通り) 1 回ずつ射撃できます。タイムを競い、ターゲットを逃した場合は、最終スコアに直接時間が加算されるか、トラックを 1 周余分に滑走するペナルティが課せられます。バイアスロン レースには 5 つの異なる種類があり、それぞれルールが少しずつ異なりますが、すべてに共通する点が 1 つあります。それは、できるだけ速く滑走し、160 フィート離れたところから小さなターゲットを撃つことです。

クロスカントリースキーは難しい競技です。競技中、スキーヤーの心臓は最大許容速度の約 90 パーセントで鼓動します。他のオリンピック競技と同様に全力疾走ですが、終わったらギアを切り替えて安定したショットを打たなければなりません。血液が血管を速く流れると、実際にその効果が現れます。「標的が視界に入ったり消えたりするのを見ているのです」と、米国代表としてオリンピックのバイアスロンに 2 度出場したサラ・スチュードベーカー・ホールは言います。「私たちが人々に例えると、階段を全速力で駆け上がってから針に糸を通そうとするようなものなのです」

しかし、実際にはそれよりも一歩進んでいます。なぜなら、普通の人なら、非常に鋭利な物体を手にする前に、一瞬息を整える時間を取るからです。バイアスロンの競技者には、そんな贅沢は許されません。

「世界最高のアスリートは、射撃ベルトに20～25秒間留まります」とスチュードベーカー・ホール氏は説明する。「ですから、かなり高い心拍数で射撃できるよう、多くの時間をトレーニングに費やしているのです。」

実際、スチュードベーカー・ホールは心拍数が下がりすぎるのを嫌がる。彼女の説明によると、心臓が十分に速く動いている場合、あまりに速く動いているのであまり気づかない。同様に、ゆっくり動いているときも、鼓動していることを意識することはない。しかし、正常より少し高い場合、鼓動の1つ1つを非常に意識する。その鼓動は、ライフルを握ったときに感じられる。「その領域まで落ち込みたくないのです」と彼女は言う。「それが、射撃が速くなってしまう理由の1つです。」

心拍数がまったく下がらないというわけではありません。バイアスロン中の心拍数の変化について行われた数少ない研究によると、選手はレース中は最大心拍数の 90 パーセントを最大心拍数の 60 ～ 70 パーセントに下げるそうです。参考までに、通常の運動のほとんどは 70 ～ 85 パーセントの範囲で起こります。腹ばいのときよりも直立姿勢のときのほうが心拍数の低下は少ないですが、それでも 1 分未満で起こることを考えると、かなりの低下です。選手は呼吸と集中力によって自らの脈拍を積極的に遅くしており、心臓が自然に遅くなるのをただ待っているわけではありません。

また、射撃は肉体的なゲームであると同時に精神的なゲームでもあるため、心拍数を高くしすぎることもできません。心臓が全力で動いていると、鼓動に気づかないかもしれませんが、射撃を正確に行うために集中するのは困難です。では、息が荒い状態で、160 フィート離れたところにある 1.6 インチ幅の円形のターゲットを狙うにはどうすればよいでしょうか。「息を自然に限界まで吐き出します」とスチュードベーカー ホールは言います。「そこが自然な一時停止点であり、射撃を行う場所です。」

彼女は呼吸に集中しているが、他の射手も無意識に使っていると思われるテクニックも使っている。「一流のライフル射撃手は、トリガーを引くタイミングがRR間隔の始めか終わりのときに起こると、より正確になります」と、ノルウェー科学技術大学で人間の運動科学を研究し、バイアスロン競技を科学的観点から調査する数少ない科学者の1人であるハリ・ルクシンガー氏は説明する。「RR間隔」とは、心拍のピーク間の期間を指す科学用語だ。自分の心拍でもピークを聞くことができる。ちょうどドキドキする音が起こるときだ。それは心臓が収縮して血液を動脈に送り出す音であり、心拍の電気的ピークが起こるときでもある。言い換えれば、射撃手は心拍と心拍の間に射撃するとより正確になる。 「アスリートたちが心拍のこの部分でシュートを打つことを積極的に考えているとは思いません」とルクシンガー氏は言う。「しかし、この適応は何万回もの反復から自然に生まれるのです。」

呼吸の一番底で撮影すると、心拍の休止に合わせて撮影のタイミングを合わせやすくなります。これは、ルクシンガー氏が説明しているように、呼吸のたびに心拍数が少しずつ変化するためです。息を吸うと心拍数が少し速くなり、息を吐くと遅くなります。

スチュードベーカー・ホールは、ルクシンガーが疑ったように、そんなことは何も考えていないと言う。実際、みんなからいつもどうやってシュートを打つときに心拍数を遅くするのかと聞かれるが、「ちょっとわかりにくい質問です。アスリートの側からすると、そんなことは考えませんから。呼吸について考えています」と言う。彼女は、自分のスイートスポットにいるときの感覚がわかるだけだと言う。彼女の卓越性は無意識のうちにあるのだ。

バイアスロンは、熟練のスキーヤーと熟練の射撃手を目指す私たちのような一般人には、クレイジーなスポーツに思えるかもしれません。しかし、まったく異なる 2 つのスキルで優れた成績を収めることは、スリル満点です。「バイアスロンは、うまくいったときは本当に素晴らしいです」と、スチュードベーカー ホールは言います。彼女は、ソチ オリンピックでの 1 レースを特に思い出します。リレー競技の自分の区間をスキーで滑っていて、射撃場に入ったとき、その感触が強かったのです。「射撃は本当にうまくいきました。標的をすべて撃ち抜いて、順位を数段上げました」と彼女は言います。「コツは、パニックにならないことです。群衆に気づき、『ああ、オリンピックにいるんだ』と気づいた瞬間、すべてが終わります。」