天文学界におけるセクハラ事件がさらに明るみに

今週、天文学の分野におけるセクハラ事件が2件、世間の注目を集めた。これにより、10月以降、注目された事件は合計3件となった。

カリフォルニア州選出のジャッキー・スピーア下院議員は火曜日、下院本会議でこれらの事件の1つを取り上げた。ワイオミング大学の科学教育寄付講座教授ティモシー・スレイターは、2004年にアリゾナ大学で教鞭をとっていた際に、ストリップクラブで会合を開いたり、女子大学院生に下着をつけなければもっと良い指導ができると言ったりするなど、セクハラに関する規定に違反していたことが判明した。彼はセクハラに関する研修を受け、さらに4年間同校に在籍した。その後、彼はウィスコンシン大学に就職したが、マッシュブルによると、大学は彼に対する調査結果を受け取って検討することもなかったという。

同日、バズフィードは、カリフォルニア工科大学の天体物理学教授クリスチャン・オット氏が、2人の大学院生に対して大学のハラスメント規定に違反したと報じた。学長と学部長補佐の声明によると、大学はこれに対し、オット氏を1年間無給休職とした。

そして10月には、バズフィードが同様のニュースを報じ、カリフォルニア大学バークレー校が天文学のジェフリー・マーシー教授を4人の学生に対して同校のセクハラ規定に違反したとして有罪としたと報じた。同教授は警告だけで済んだ。

スペイアー氏は米国教育省に宛てた書簡の中で、「ある意味、この状況はカトリック教会が児童性的虐待を行った司祭を甘やかしていたことを彷彿とさせる。教会と同様に、大学は軽い処罰と秘密保持で加害者を保護し、被害者は学業と生活を立て直すために放っておかれている」と書いている。

天文学やその他のSTEM（科学、技術、工学、数学）分野の人々は、Twitterでハッシュタグ#AstroSH（「SH」はセクハラ）を付けて、体験談を共有し、支援を申し出て、この問題について議論している。

大学が下した処罰に疑問を呈する者もいた。

他にも、告発した女性が払う代償は耐えられないほど高いため、セクハラ被害に関する多くの話が語られずにいる可能性が高いと指摘する人もいる。

さらに、この分野の傍観者に対し、この問題と戦うために自分たちの役割を果たすよう呼びかけた人々もいた。

NASAの科学者とカリフォルニア工科大学の物理学、数学、天文学部門が意見を述べた。

また、被害者が名乗り出たことにただ感謝したり、現場で活動する女性たちを称賛したりする人もいた。

スペイアー氏は、STEM分野でセクハラを受けたことがある人は誰でも自分のオフィスに電話するよう呼びかけた。同氏は「科学界におけるセクハラは遠い昔、はるか遠くの銀河で起こったことだと偽るのはもうやめるべき時だ」と語った。