2020 年は悪いことばかりではありません。感謝すべき科学ニュースを 13 件ご紹介します。

正直に言うと、2020年は素晴らしい年ではありませんでした。そして、私たちが知っている感謝祭がほぼ中止になった今、感謝すべきことを考えるのは難しいです。しかし、COVIDバブルで七面鳥を楽しんだり、屋外で1人か2人の友人に会ったり、Zoomで仮想のごちそうを主催したり、あるいはただ一人で家で安全な一日を過ごそうとしたりしている場合でも、少し時間を取って、祝う価値のあるこれらの科学ストーリーについて考えてみてはいかがでしょうか。

今年は感謝すべきことがあまりないように感じるかもしれませんが、2020 年は悪いことばかりではありませんでした。これらの明るいストーリーを読んで、感謝祭をもう少し感謝の気持ちで過ごし、クランベリーソースをシェアする相手に前向きな話をしましょう。

ワクチンは到着中

COVID-19パンデミックについて語らずして、この休暇を過ごすことはできません。私たちも人間ですから！ですから、この話はさておき、良いニュースを心に留めておきましょう。確かに感染者数は増加傾向にありますが、いくつかの企業がコロナウイルスワクチンの開発で素晴らしい進歩を遂げています。政府はすでにワクチンの配布を試行しており、すべてが順調に進めば、年末までにワクチンが利用可能になる可能性があります。これらのワクチンによって、すぐに魔法のように通常の生活に戻ることはできませんが、その開発はCOVID-19との戦いにおける重要な転換点となります。

マスクを着用すると違いが生まれる

コロナウイルスに関するもう一つの朗報は、州政府がマスク着用を義務付けると、結果として感染者数と死亡者数が減少するという研究結果です。別の研究では、マスク着用や社会的距離の確保などの予防策が、保育士がコロナウイルスの拡散を最小限に抑えるのに役立っていることが示唆されています。マスクを着用しましょう！

特に成果の高い COVID の成功事例を覗いてみたい方は、NBA と WNBA がシーズンを通して安全な COVID バブルをどのように維持したかについての記事をご覧ください。

あなたのおしっこは素晴らしい肥料になるかもしれない

さて、話は全く変わりますが、肥料製造の核となるハーバー・ボッシュ法は、世界で生産される全エネルギーの約 1 パーセントを消費します。このプロセス 1 つに、化石燃料やお金は言うまでもなく膨大なエネルギーが投入されています。窒素を豊富に含む肥料がなければ、現在の人口を支えるのに必要な量の食糧を栽培することは到底できないからです。しかし、もう 1 つの窒素源がすぐ近くに潜んでいます。それは、私たち自身の尿です。人間の尿には、必須の窒素だけでなく、植物の成長に必要なリンとカリウムも含まれています。バーモント州のリッチアース研究所の研究者たちは、尿を濃縮して、農家が作物にまける栄養豊富なペレットを作る方法を考案しました。彼らは、都市全体が液体排出物をこの目的のために寄付する未来を思い描いています。

子宮頸がんは消えつつあるかもしれない

2月に発表された研究によると、米国は20年から30年以内に子宮頸がんを撲滅する見込みだという。子宮頸がんは性感染症の一種であるヒトパピローマウイルスが原因となることが最も多く、HPVの多くの株を予防するワクチンは2006年から利用可能となっている。研究者らは、小児のワクチン接種率の向上と、がんの前段階の異常細胞を捕捉するスクリーニングの改善により、2038年までにこの病気を完全に撲滅できるかもしれないと述べている。

虫垂切除にもさよならを告げましょう

かつては、虫垂炎と言えば虫垂切除がほぼ必須でした。しかし、過去 10 年間で、一連の新しい研究により、感染した臓器を抗生物質で治療すると問題が解決する場合があることが明らかになりました。7 月には、手術ではなく抗生物質を選択できると、病気の子供とその保護者の両方にとってより良い結果が得られる可能性があることを示唆する新しい研究が研究者によって発表されました。

コミュニティは環境人種差別に反撃している

悪いニュース：黒人コミュニティは、アメリカの産業汚染の影響を最も受けています。良いニュース：黒人コミュニティは反撃しており、効果が出ています。続きをお読みください。

宇宙飛行がアメリカの地に戻ってきた

米国の宇宙飛行士は、ほぼ10年間、国際宇宙ステーションに行くためにロシアのソユーズ宇宙船に便乗しなければならなかった。しかし、今や再び米国の地から有人宇宙旅行が行えるようになった。今月初め、レジリエンスと名付けられたクルードラゴンのカプセルが、宇宙飛行士をISSに輸送するためにフロリダの海岸から打ち上げられた。

回復力はNASAではなく、宇宙船の設計、製造、運用を担当した民間企業SpaceXのものだ。NASAは宇宙船の開発を通じて同社を指導したが、最終的には顧客として行動し、FBIが捜査官にデルタ航空の航空券を買うのと同じように、宇宙飛行士のためにSpaceXの座席を予約する。SpaceXは宇宙飛行士を宇宙に飛ばす実績を証明した今、顧客を拡大することに意欲的だ。

ISS といえば、人類がそこで継続的に生活するようになってから 20 年になります。軌道上で達成された最大の成果のいくつかをここで紹介します。

人工知能の助けを借りて、ビリー・アイリッシュのカバーを無限に聴くことができる

良いニュースにはいろいろな形がある、いいかい？そして、この良いニュースはビリー・アイリッシュのファン、そして人工知能の創造的な使用に関心のあるすべての人に向けたものだ。Googleはニューラルネットワークと呼ばれるAIツールを、Gmailアカウントでのテキストの提案から、YouTubeを起動するたびにお勧めの動画を延々と表示することまで、さまざまなタスクに使用している。現在、Googleはカスタムニューラルネットを作成し、「Bad Guy」のYouTubeカバーバージョン15万本以上を整理して同期している。Googleによると、座ってすべての可能なバージョンを視聴すると、1.46倍の10^100年、つまり約15兆倍かかるとのことなので、急いで取り掛かったほうがいいだろう。

活動家らが2つの主要石油パイプラインを閉鎖

7 月初旬、環境活動家たちは 24 時間の間に 2 つの大きな勝利を収めました。ダコタアクセスパイプラインと大西洋岸天然ガスパイプラインの両方のプロジェクトが停止されたのです。後者は、抗議者や法廷闘争によって多くの遅延と追加費用が積み重なり、エネルギー会社が断念を決めたため、中止を余儀なくされました。一方、ダコタアクセスパイプラインはすでに厳しい戦いでした。スタンディングロックおよびシャイアン川の部族とダコタアクセスの間では何年もの間、何度も対立が続いており、パイプラインは未完成のまま放置されていました。この最新の打撃で終わりではないかもしれません。陸軍工兵隊は、環境影響報告書を作成しなければなりません。しかし、今のところ、これは抗議者にとって大きな勝利です。

若い木々はアマゾンを救うことができる適応力を持っている

地球温暖化に伴い、湿気が多いことで知られるアマゾンは干ばつに見舞われる可能性が高く、熱帯雨林の若木たちがその救世主となるかもしれない。樹冠を形成するのと同じ種の若木を研究している研究者たちは、若木は干ばつのような状況にうまく適応しているようだということを発見した。水を与えられなかった若木は光合成をよりうまく行うことができ、エネルギーを得る別の方法を見つけることで低湿度に適応していることを示唆している。すべての木がこのような特別な回復力を示したわけではないが、研究者たちは平均的に若い世代が気候変動を生き抜くためにうまく適応することを期待している。

鳥の鳴き声はよりセクシーになった

パンデミック中に交通や建設工事の騒音が静まったとき、大都市圏に住む鳥類にとって大きなプラス面があった。より静かに鳴けるようになったのだ。背景の音がなくなったことで、サンフランシスコのスズメは鳴き声の幅が広がり、より柔らかい音色になった。そして人間と同様、鳥類も素晴らしい声域を好む。つまり、ベイエリアのスズメは、少なくとも一時的には、鳥類の指標で見ると、かなり魅力的になったということだ。都市が静かになったということは、より多くの鳥が移り住むことも意味する。一部の種は、クラクションの音に打ち勝てるほど大きな声で鳴くことができないため、都市部には生息していないのだ。私たちが十分にペースを落とせば、より多くの鳥類の隣人を私たちの周りに迎え入れられるかもしれない。