科学者はチンパンジーが将来のおやつのためにクルミのようにカメを叩き潰しているのを目撃した

チンパンジーは皆、少なくとも時々は動物を食べます。アリやシロアリからブッシュピッグ、ヒヒまで、何でも食べます。実際、サルはチンパンジーのメニューで最も頻繁に食べられるもので、チンパンジーが大量のサルを食べると、個体群全体が絶滅する恐れがあります。セネガルのあるグループは、ブッシュベイビーと呼ばれる小さなネズミのような霊長類を狩ります。槍のような道具を使ってブッシュベイビーが日中に隠れている穴をまず探り、それから手を伸ばして獲物を捕まえます。

チンパンジーはまさに資源豊富な食人として知られている。しかし、これまで科学者はチンパンジーが爬虫類を食べるのを観察したことがなかった。

中央アフリカのガボン大西洋岸にあるロアンゴ国立公園に生息する野生のチンパンジーの群れのおかげで、すべてが変わった。これらのチンパンジーは最近、人間の存在に慣れてきたため、科学者たちはチンパンジーが自然界でとるのとまったく同じ行動をとるのを観察できるようになった。また、学術誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表された論文によると、研究者グループはすでに、これまでチンパンジーに見られなかった行動を観察しているという。

これらのチンパンジーは、森の床から捕まえたカメを定期的に捕まえ、殺し、食べています。チンパンジーの行動を研究している私たちのような人々にとって、この発見は特に興味深いものです。なぜなら、チンパンジーはカメの肉を得るために、甲羅を木の幹に何度も叩きつけて割れるようにしているからです。

この種の「打撃による採餌」、つまり特定の食物を限界まで叩き続ける行為は、他の地域のチンパンジーにも見られてきたが、肉を得るためではなかった。例えば、セネガルのチンパンジーは、バオバブの殻を叩いて、中の柔らかい実に​​包まれた種子を取り出すのが観察されている。シエラレオネからコートジボワールに至るまで、西洋のチンパンジーは石や木のハンマーを使って、保護用の外殻からくるみを割る。

一般的に、この種の叩きつけは、初期の人類の祖先が繁栄することを可能にした、より複雑な道具の使用への第一歩であると示唆されてきた。保護されていた木の実、種子、そして今では肉を得るという明らかな利点があるにもかかわらず、他のチンパンジーのコミュニティがなぜこれを行わないのかという疑問は、未だに解明されていない。

チンパンジーのこの新しく発見された打撃行動は、カメの甲羅に大きな損傷パターンを残し、割れた金床を損傷する可能性があります。したがって、残された証拠は、考古学的手法を使用して非ヒト霊長類の物理的遺物を理解する霊長類考古学者にとって興味深いものです。この新しい分野における私たちの研究は、砕けたカメの甲羅などの物質的遺物に依存し、初期の人類の場合と同じように現代の霊長類の行動を再構築します。

人類の肉食行動を再現するには、化石化した石器や加工された動物の骨に残された切り傷の発見が不可欠だと長い間考えられてきました。この厳選されたリストに、亀の甲羅が加わりました。これまで、科学者たちは亀の骨の破片を調べ、亀が初期の人類の食生活において重要な位置を占めていた可能性があると主張してきましたが、ロアンゴのチンパンジーは、この肉が私たちの初期の祖先にとって果たしていた役割を垣間見せてくれます。

新たな発見は、さらに驚くべき事実も明らかにしている。研究者らは観察の中で、別の新しい行動について述べている。それは、カメの甲羅の 1 つを木の枝分かれに保管し、後に同じオスのチンパンジーがそれを取り出して食べるという行動である。

このような「未来志向の認知」は長い間、人間に特有であると考えられてきましたが、実験的証拠は、類人猿や一部の鳥類を含む他の種もそれを持っている可能性があることを示唆しています。チンパンジーが将来の状態（私は空腹になるだろう）を現在の状態（私は空腹ではない）とは異なるものとして予測できるとしたら、彼らの認知のより微妙な解釈が必要になります。実際、この種を注意深く研究すれば、この将来の計画の例がさらに多く見つかるかもしれません。

野生のチンパンジーの群れが人間に慣れるたびに、科学者たちは新しい予期せぬ行動を観察することが明らかになりました。その行動の中には、進化や人間であることの意味についての私たちの理解に疑問を投げかけるものもあります。さらに、群れごとの行動の違いは、私たちに最も近い現存する親戚の間にある並外れた文化的多様性を浮き彫りにします。

地球上の人間の侵略が世界中の野生霊長類の個体群を脅かす中、私たち自身の進化と比較する機会は時間との戦いになっています。人間の存在は霊長類の生息地と生活を直接破壊するだけでなく、行動の多様性の喪失にもつながることがわかっています。野生の類人猿の最後の個体群を保護することは緊急の課題となっています。さもなければ、私たちの仲間の霊長類は永遠に姿を消すでしょう。彼らが絶滅すると、彼ら自身の遺産の一部と私たち自身の進化を振り返る窓が消えてしまいます。

リディア・ルンツはオックスフォード大学霊長類行動進化モデル研究室の研究員です。アレクサンダー・ピエルはリバプール・ジョン・ムーアズ大学の動物行動学講師です。フィオナ・スチュワートはリバプール・ジョン・ムーアズ大学の霊長類学客員講師です。この記事はもともと The Conversation に掲載されました。