NASAの微生物検出技術が組織移植をスピードアップする可能性

キュリオシティ探査車と骨移植の共通点は何でしょうか? どちらも超クリーンでなければなりません。

そのため、コロラドに拠点を置き、人体組織の提供を専門とする非営利団体 AlloSource は、NASA およびそのジェット推進研究所 (JPL) と宇宙法協定を締結し、組織サンプルが可能な限り無菌状態であることを保証しています。米国最大の皮膚、骨、軟部組織移植の提供業者の 1 つである AlloSource は、NASA の特殊な微生物検出技術を使用して、組織の除染手順を迅速化します。NASA はもともと、この技術をさまざまな火星ミッション車両を殺菌するために開発しました。

では、組織販売業者と宇宙大企業がどのようにして提携したのでしょうか? AlloSource は以前から、組織移植片上の微生物をより迅速に検出する方法を模索していました。現在、AlloSource は新しい組織を受け取ると、外科的移植用に保管できるように冷蔵保存する必要があります。しかし、これらの組織は冷蔵庫ではあまり長持ちせず、多くはわずか 28 日で期限切れになります。

その後、組織が凍結されている間に、技術者は業界標準の培養検査を実施し、サンプルに危険な細菌が残っていないか確認する必要があります。このプロセスには最大 14 日かかるため、同種移植の残りの寿命の半分が費やされ、適切な移植レシピエントを見つける時間がほとんど残っていません。

一方、過去数年間、コロラド州の企業である Manufacturer's Edge は、Manufacturing Extension Partnership (MEP) という取り組みの一環として、政府所有の技術 (特に NASA の技術) の恩恵を受けられる企業を探していました。60 社を超える企業と面談した後、Manufacturer's Edge は偶然 AlloSource を見つけ、NASA にこの非営利団体の問題に対する解決策があるかどうか尋ねました。不思議なことに、解決策はありました。

NASA JPLの上級研究科学者カスチュリ・ベンカテスワラン氏は、火星探査機のミッション前とミッション後の試験に利用される分子微生物検出技術に取り組んでいた。「火星のような特定の惑星の探査のために地球から打ち上げる前に、宇宙船を洗浄し、殺菌する必要があります」とベンカテスワラン氏は言う。そうしないと、漂着するほこりやその他の微生物が宇宙船の機器を混乱させ、調査結果が無効になる可能性がある。研究者が火星で微生物を発見した場合、それが地球から密航したものではないことを確かめたいのだ。

ベンカテスワラン氏は過去 10 年間、NASA の宇宙船の微生物を迅速に発見するための代替分子検出機器を開発し、建造プロセスのスピードアップを目指してきました。培養テストでは、組織サンプルをペトリ皿に入れ、栄養素がゆっくりと異常物質 (微生物など) の成長を促します。しかし、ベンカテスワラン氏の技術では、組織サンプルを特殊な機器に入れ、細胞を分析して微生物 DNA の存在を検出します。また、必要なすべての情報を収集するのに、14 日かかるのではなく、機械は 1 日か 2 日しかかかりません。

今後、AlloSource は Venkateswaran 氏および NASA と協力し、この技術を使用して組織上の微生物の存在を迅速かつ効果的に調べる方法を見つけ出す予定です。検出プロセスの長さを短縮することで、組織移植を必要とする患者を見つけるための時間が大幅に増えます。