参考までに：ゾンビは意識を持っているのでしょうか？

ポップゾンビの伝承のほとんどでは、ゾンビは伝染病に感染し、人間の肉を狩る心も魂もないモンスターに変身します。蘇った死体がかつてはあなたの母親/父親/兄弟/ガールフレンド/親友だったとしても、今はゾンビなので死ななければなりません。これで終わりです。

しかし、ゾンビ映画の最新作『ウォーム・ボディーズ』は、その常識を覆す。考えすぎてしまうゾンビが恋に落ちる。彼は考え、感じる。

そこから興味深い哲学的な疑問が浮かび上がります。ゾンビはためらうことなく殺されるべき絶望的なオートマトンなのでしょうか？それともゾンビは意識を持っているのでしょうか？

そうですか？ゾンビは意識を持った存在なのでしょうか？

それはあり得る。彼らはただの病人だと、 『ゾンビ検死』の著者でハーバード大学医学部の精神医学助教授のスティーブン・シュロズマンは主張する。「他の種類の病気にかかっている人が意識がないとは決して言いません。」

シュロツマン氏の見解では、ゾンビはワニによく似ている。ゾンビは人間と同じように意識を持っているわけではないかもしれないが、周囲の状況を認識し、環境に反応する。

意識の哲学的観点から言えば、ゾンビが「クオリア」（痛み、色、匂い、温度などを感知する意識の実例）を認識できるのであれば、ゾンビには意識があるに違いない。

「受けたダメージによってゾンビの行動は他の面でも変化しているが、ゾンビが新鮮な肉、つまり人間のにおいを嗅ぎ、肉を見て色などを区別できるのであれば、ゾンビは人間よりも限定された範囲で意識を持っていると言えるだろう」とスタンフォード大学意識説明センターのエグゼクティブディレクター、哲学者ポール・スココウスキー氏は言う。今年、同センターはゾンビと意識に関する一連の学際的ワークショップを開催している。

しかし、どうすれば本当に確信できるのでしょうか?

ゾンビはただの病人だと思っていたとしても、死体を蘇らせる感染症は普通の病気ではないので、念のためもう一度確認した方がいいでしょう。動物に意識があるかどうかを調べるのと同じ方法を使って、ゾンビがより高いレベルで思考するかどうかをテストできるのです。

ゾンビが鏡に映った自分を認識できるのであれば、そのゾンビには自己認識力があると仮定しなければなりません。
「人間の脳のどの部分が、私たちが持つ意識の種類にとって重要かは、すでにほぼ明らかにされているように、ゾンビでもその部分が無傷かどうか確認できる」と、サセックス大学サックラー意識科学センターの科学者ダニエル・ボー氏は言う。「もしゾンビを脳スキャナーで撮影することができればの話だが。」

たとえば、ゾンビに視床がないことがわかれば、科学者はゾンビが意識を持たないだろうと同意するだろう。ゾンビの脳の各領域の間に複雑な相互作用がたくさんあるとすれば、それは高度な意識があることを意味するだろう。

しかし、ゾンビをMRIに押し込むのは大変かもしれない。動物の意識を検査する方法の一つは、鏡をよく見させることだ。ほとんどの霊長類、イルカ、ゾウ、カササギでさえ、自分の姿を鏡で見ることができる。

「ゾンビが鏡に映った自分を認識でき、そのテストに合格するとしたら、ゾンビは高度な意識である自己認識を持っていると仮定しなければならない」とボル氏は言う。

また、ゾンビがいわゆるメタ認知能力、つまり自分の考えを認識している能力を持っているかどうかもテストできる。高度な意識形態をテストする際、科学者は動物に、集合の中でどの点が少し大きいかを選ぶ、またはすでに見せられた絵の中からどの絵を選ぶかといった知覚課題を与える。その後、ゾンビは答えを賭けるよう求められる。

類人猿、サル、そしておそらくネズミでさえも、自分の正確さを追跡し、自信のある答えに高い賭けをすることができるようだ。ゾンビが同じことをするなら、ゾンビは意識のある生き物であることがわかるだろう。

『ウォーム・ボディーズ』では、ゾンビが人間性を取り戻し始めます。そんなことはあり得るのでしょうか? それとも、他のゾンビ映画で描かれているように、ゾンビは本当に消えてしまったのでしょうか?

おそらく治療できるだろう。ゾンビは、話したり交流したりできる状態から、空腹などの基本的な欲求以外の通常の機能の多くを失ってしまう。（シュロズマン氏の言葉を借りれば、基本的には酔っ払ったワニが散歩しているようなものだ。）彼らは一種の植物人間状態にある。

しかし、ゆっくりではあるが、脳が自己治癒するという証拠はある。

シュロツマン氏は、脳は神経新生（ニューロンの生成）と神経可塑性（損傷後の神経経路とシナプスの変化）を通じて再生する可能性があると述べている。

ゾンビは散歩中の酔っ払ったワニのようなものです。
植物状態にある人の場合、脳深部刺激療法によって、何もできない状態から、話したり自分で食事をしたりできるようになる場合があります。頭蓋骨に埋め込まれた電極が視床などの脳の領域を刺激し、ニューロンが繰り返し発火するようにします。

シュロズマン氏は、ゾンビの場合、脳深部刺激療法で脳の機能を活性化し、幹細胞でリハビリテーションを促進して、以前と同じ機能を発揮できるように脳を再訓練することが可能である、と語る。脳の一部の機能を失った人は、同じ機能を果たすために脳の別の部分を使うことを学ぶことがある。

ゾンビが以前と同じ人間であるかどうかは別の問題だ。私たちが意識と考えるものの多くは、自己意識と関係している。脳が劣化すると、自己意識が失われる可能性がある。ゾンビ化後に脳の一部を再生できたとしても、そこに同じ記憶が残っているかどうかは議論の余地がある。