ヴァイキングにとって、殺人は家族の問題だった

バイキングにとって最も安全なものの一つは大家族だった。最近「進化と人間の行動」誌に発表された論文で、研究者らはアイスランドのバイキング社会では殺人犯は被害者よりも大家族ネットワークを持っていることが多いことを発見した。

データはアイスランドの 3 つの家族のサガから得られました。これらのサガは家族の歴史として機能し、誕生、結婚、死亡などの重要な出来事や、他の家族との確執などの出来事を記録しています。さらに、ほとんどの場合、出来事を記憶しているうちに書かれ、互いの出来事を相互参照していることも多々あります。これにより、研究者は家族のサガの死とその背後にある理由の歴史的正確性について高い確信を得ることができました。

研究者たちがアイスランドのバイキングに興味を持ったのは、彼らがいかに辺鄙な場所に住んでいたかという理由からだ。最初の植民地化後の最初の2世紀、入植者たちには法律を施行する統一的な政府がなかった。殺人者を含む犯罪者に対して正義を執行するのは家族の責任だった。

家族の一人が殺害された場合、家族は殺人者に、親族を殺害したことに対する「人身代金」であるウェレギルドの支払いを要求するか、復讐殺人を実行するかのいずれかの方法で補償を受ける権利がありました。家族は非常に重要なグループと見なされていたため、正義が執行されるようにするのは家族全員の責任であり、同様に、ウェレギルドが支払われなかった場合、殺人者の親族の誰もが報復の対象となりました。これは、時には何世代にもわたる確執につながり、両方の家族による多くの殺人につながりました。

彼らがサガを調べて殺人者の家族の規模と被害者の家族の規模を比較すると、殺人者の方がほとんどの場合親族が多いことがわかった。これにより、家族が小さいほど、長期にわたる確執のリスクを冒すよりも、ウェルギルドを要求する可能性が高くなり、復讐殺人からある程度保護された。

少数の進取の気性に富んだ人物は、そのような嫌悪感を期待して報復しようとさえした。研究者が調査したサガの 1 つに登場する主要人物、エギル・スカラグリムソンは、土地を奪うために、親しい家族関係のない個人を意図的に標的にしていたようだ。3 つのサガ全体で、記録されている 153 件の殺人事件のほぼ 3 分の 1 は 6 人の人物によるもので、暗黙の報復の脅しとして大家族を利用したのはエギルだけではなかったことを示唆している。

伝説に登場する成人男性のほぼ5分の1がコミュニティの他の人々の手で殺されているにもかかわらず、家族同士が殺し合う例はほとんど発見されなかった。つまり、家族と過ごすのが嫌だったとしても、少なくとも家族に殺されることはないと期待できるということだ。