NASAの新しい写真、エクソマーズ着陸機が衝突時に爆発した可能性を示す

宇宙を旅する物体が惑星に遭遇すると、その遭遇から生き残ったものは通常痕跡を残す。これは隕石の場合にも、高価で慎重に調整されたロボットの場合にも当てはまる。欧州宇宙機関によって火星に向けて打ち上げられたスキアパレリ着陸機は今週、不吉な音を立てずに赤い惑星に降下し、着陸を生き延びたかどうか世界中に疑問を残した。

昨日、NASAの火星探査機が着陸地点の上空を通過した際、何かが実際に地表に到達した証拠を発見した。

欧州宇宙機関のこの発見に関する発表は慎重な表現で、スキアパレリ着陸機が永久にオフラインになっている可能性については一切触れられていない。小さな明るい部分は着陸機のパラシュートと耐熱シールドのようで、約 50 フィート x 130 フィートの大きな暗い点はスキアパレリの衝突による雲である可能性がある。降下速度を遅くするアクティブ スラスターがなかったため、ESA は着陸機が時速 180 マイル以上の速度で惑星の表面に接近したと推定している。「スラスターの燃料タンクがまだ満タンだった可能性が高いため、着陸機が衝突時に爆発した可能性もある」のような評価を曖昧にできる慎重な表現には限界がある。

ヨーロッパのエクソマーズ探査機トレースガス・オービターは、陸上の仲間とは異なり、完全に機能する状態で最終目的地に到着した。科学者らは、墜落現場の写真と、墜落した着陸機からオービターに中継されたデータを使用して、着陸時に何が起こったのかを解明する予定である。

欧州宇宙機関は次のように述べている。

火星の表面に散らばった残骸が示唆しているように、着陸機が本当に故障しているのであれば、それが正確にどのように起こったのか、そして2020年に打ち上げられるESAの火星探査車が同じ運命を辿らないようにするにはどうすればよいのかを解明する科学的研究がまだ残っている。科学は反復的なプロセスであり、人類にとっての大きな飛躍のたびに、私たちはまずそこから学ばなければならなかった、それほど成功しなかった飛躍や悲劇的な失敗がいくつかあるのだ。