スコットランドに突然蚊が大量発生

地球の気温が上昇するにつれ、熱帯地域の懸念事項も拡大しています。その最も顕著な例の 1 つは、かつては赤道付近の地域に限定されていた媒介動物による病気、つまり蚊、ダニ、ノミ、シラミなどの生物によって媒介される病気が温帯地域で増加していることです。

たとえば、これまで蚊がそれほど多くいなかった地域に蚊がどんどん増えるということは、蚊が媒介する病気が、蚊に対処する設備が整っていない場所に蔓延する可能性があることを意味します。これを直接経験した最新の国はスコットランドで、この国の主な飛来性害虫は、地味なユスリカです。しかし、新しい研究プロジェクトでは、国中で蚊がどのくらい広がっているかを調査しており、基本的にどこにでもいることがわかりました。

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BBCによると、グラスゴー大学の研究者らが国内24か所に罠を仕掛け、すべての場所で蚊を発見した。合計で16種類の蚊を発見した。これは世界中に存在する4,000種の蚊のほんの一部だが、研究を実施した人々を驚かせるには十分だった。「[研究者らは]国内のあらゆる場所で蚊を発見して驚いた」

グラスゴー大学のウェブサイトでは、このプロジェクトを「スコットランドで初めての試み」と表現している。これはそれ自体が重要な事実であるように思える。というのも、スコットランドにはこれまでも蚊が確かに存在していたが、X の研究プログラムの説明で「スコットランドで蚊が発見されたのはこれが初めてではなく、数千年も前から存在していた」と指摘されているように、研究に値するほど深刻な問題ではなかったからだ。その結果、BBC によると、「スコットランドで蚊がどの程度蔓延しているかについてはほとんど知られていない」という。

スコットランドのような国では、そのようなデータがまったくないため、蚊の個体数を制御し、蚊媒介性疾患のリスクを軽減する方法を判断することが困難です。この研究で使用されているタイプの監視システムは、準備に向けた第一歩です。状況がどのように変化しているかを評価するための基準を提供し、潜在的なリスクを特定するのに役立ちます。プログラムのXアカウントには、「私たちの研究は、将来[蚊]が疾患のリスクをもたらす可能性があるかどうかを評価します」と書かれています。

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英国が媒介動物媒介疾患の脅威を深刻に受け止めていることは明らかだ。この監視プロジェクトは、さまざまな気候変動シナリオの下で媒介動物媒介疾患が英国に及ぼす潜在的な影響を調査する、より広範なプログラムの一部である。また、その影響は人間に限ったものではない。監視プログラムを運営する同じ研究者らが立ち上げた「モスキート スコットランド」のウェブサイトでは、見過ごされがちな別の危険も指摘している。「蚊はすでにスコットランドの野生生物に病気を媒介することができ、保護活動にとって脅威となっている。」

研究チームは、正式な監視システムに加え、スコットランドの住民に、蚊に遭遇したことを「Mosquito Scotland」ウェブサイトに報告して協力するよう呼びかけている。スコットランド人なら、あるいはこの夏スコットランドを訪れるなら、真夜中に耳元でドップラー音を響かせながら蚊が通り過ぎる、気が狂いそうなほどの鳴き声を聞いたら、何をすべきかは分かるはずだ。