屋外の照明を消して毛虫を救おう

夜間の人工照明は、月明かりを追うウミガメの赤ちゃんを混乱させたり、鳥などの自由生活動物の睡眠パターンを乱したり、さらには毛虫にストレスを与えて老化を早めたりと、多くの動物に大混乱を引き起こす可能性がある。

科学者たちは、人工夜間照明が昆虫の幼虫のようなイモムシに与える影響についてさらに調査を続けている。今月、Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences誌に発表された研究によると、人工照明が中程度であってもイモムシの捕食者を引き寄せ、幼虫が蛾に成長する確率を低下させることが判明した。蛾はチョウやシジミチョウも含まれる鱗翅目に属し、その幼虫は鳥、スズメバチ、一部の小型両生類などの大型の獲物の餌となる。

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この光理論を検証するため、コーネル大学の科学者らは、ニューハンプシャー州の森に、柔らかい粘土で作られた本物そっくりのイモムシのレプリカ 552 体を置き、できるだけ本物らしく見えるように葉に接着した。イモムシは、ヤガ科 (フクロウガ) とノトドン科 (大型ガ) の 2 種類の蛾のイモムシの色と大きさを模倣した緑色の粘土で作られた。鳥、その他の昆虫、節足動物などの捕食者が偽のイモムシをかじろうとすると、その痕跡が柔らかい粘土に残ることがある。

一部の模型は、街灯程度の明るさである10～15ルクスのLED照明を備えた実験用区画に設置された。照明は2021年6月から7月にかけて約7週間、夜間も点灯された。

設置された552匹のイモムシのうち、521匹の模型が回収された。夏の夜間調査中、ほぼ半数（249匹の模型イモムシ）に節足動物の捕食痕が見られた。さらに、実験区では、LED照明のない対照区と比べてイモムシの捕食率が27％高かったこともわかった。

夜空は人工光でますます汚染されつつあり、これはチョウ目昆虫にとって新たな生態学的問題を引き起こしている。研究チームによると、チョウ目昆虫はすでに生息地の喪失、農業で使用される化学汚染物質、気候変動、ますます蔓延する外来種などの脅威に苦しんでいる。

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これらの発見は、次の成長段階に進むために葉を食べている幼虫段階のイモムシにとって特に心配なことだ。研究の共著者で研究生態学者のサラ・カイザー氏はコーネル・クロニクル紙に次のように語っている。「玄関の明かりをつけると、突然ドアの外にたくさんの昆虫が見えます。しかし、明かりを加えることでそれらの節足動物の捕食者を引き寄せると、成長中の幼虫にどのような影響があるでしょうか？上から下への圧力、つまり何かに食べられる可能性です。」
人工照明を減らす簡単な方法としては、スマート照明コントロールを使用して屋外の照明をリモートで管理し、照明が地面に近く遮蔽されていることを確認し、可能な限り低い強度の照明を使用することが挙げられます。