ネアンデルタール人は5万7000年前に芸術作品を創作していた可能性が高い

人類学者や考古学者が発見した洞窟壁画や洞窟の痕跡は芸術として分類でき、中には初期の文字として数えられるものもある。ヨーロッパ各地、さらにはインドネシアの洞窟で数千年前の絵が発見されているにもかかわらず、原始的なホモ・サピエンスと絶滅したネアンデルタール人による芸術的表現については、まだほとんどわかっていない。

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オープンアクセスジャーナル「PLOS ONE」に6月21日発表された研究によると、フランスの洞窟の壁に刻まれたいくつかの刻印は5万7000年以上前のもので、現在までに知られているネアンデルタール人による最古の彫刻となっている。

「ラ・ロッシュ・コタールの遺跡の発掘が再開されてから15年が経ち、彫刻の年代は5万7000年以上前、地層学によればおそらく7万5000年前頃と判明し、これはフランス、いやヨーロッパで最古の装飾洞窟となった！」と著者らは声明で述べた。

ネアンデルタール人は、私たちのより「原始的な」いとこであるという評判をゆっくりと揺るがしている。2021年にドイツの「ユニコーン洞窟」で発見されたものには、5万1000年前に遡るネアンデルタール人の芸術の初期の特徴が見られた。ネアンデルタール人はまた、9万年前には家族の絆が強く、カニを調理していた可能性もある。

ドイツで発見されたようなネアンデルタール人の作品とされる芸術作品はごくわずかで、その意味についてはいまだ議論が続いている。フランス中部のロワール渓谷にあるラ・ロッシュ・コタール洞窟で発見されたこの新発見の壁画は、科学者にさらなる洞察を与える可能性がある。

研究チームは、壁面に刻まれたこの一連の非具象的な模様を、指の溝、つまり人間の手による跡と解釈しています。研究チームはプロット分析を行い、写真測量法を使用して模様の 3D モデルを作成し、既知の人間の模様や実験的な模様と比較しました。彫刻の配置、間隔、形状に基づいて、研究チームは、これらが人間の手によって作られた意図的で計画的な形状であると考えています。

洞窟内の堆積物は、光刺激ルミネッセンス年代測定法と呼ばれる手法で年代測定された。研究者らによると、この洞窟は約5万7000年前に堆積物で塞がれた。これはホモ・サピエンスがヨーロッパに定着するおよそ3000年前のことだ。

研究チームによると、堆積物の年代と、洞窟内の石器がムスティエ文化と呼ばれるネアンデルタール人特有の技術に関連しているという事実を合わせると、これらの彫刻がネアンデルタール人の作品であることを示す強力な証拠となる。

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これらの非具象的で、いまだに解読不能な作品は、ホモ・サピエンスが世界の他の地域で作った洞窟壁画と同年代のものであり、ネアンデルタール人が私たち人類の祖先と同じくらい複雑で多様だったという考えを裏付けるさらなる証拠となる。