汗とスタミナがいかにして人間を優れたランナー、そしてハンターにしたのか

持久走は、現代のマラソン選手やソーシャルメディアに投稿するだけの趣味ではない。狩猟時の持久走の人類学的歴史を新たに調査したところ、狩猟時の持久走は、餌探しなどの他のより伝統的な狩猟方法と同じくらい効率的である可能性があることが判明した。この発見は、5月13日にNature Human Behavior誌に掲載された研究で説明されている。 そして、持久力追求仮説と呼ばれる考え方を支持しています。

「頻繁に走る練習をする人は、定期的に練習すると走ることが比較的容易になることを知っているでしょう」と、研究の共著者でカナダのトレント大学の進化人類学者ユージン・モリン氏とカリフォルニア大学デービス校のブルース・ウィンターハルダー氏はPopSciに語った。「このことから、それが狩猟において選択的優位性をどのようにもたらしたかは容易に想像できます。」

持久力追求仮説とは何ですか?

当初、一部の人類学者は、獲物を追って長距離を走るのは人体に負担がかかり、手間をかけるだけの価値がないと考えていました。よりゆっくりとしたペースで追跡する方が、体力を維持しながら食料を得るにはより良い方法だと考えられていました。

持久力追求仮説は、人間の長距離走能力はおよそ 200 万年前に始まった適応であると主張しています。

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「チンパンジーなどの他の霊長類を含む他の哺乳類とは異なり、人間は大量に汗をかき、下肢の筋肉はパワーよりもスタミナのために進化している」とモリン氏とウィンターハルダー氏は言う。「熱帯環境で中型から大型の獲物を狩る持久力競技が経済的で成功すれば、発汗とスタミナというユニークな特性の組み合わせが選ばれる可能性がある」

しかし、現代人がこうした持久力運動を行っているという報告はほとんどありません。長距離を走ることは一般的にエネルギーを消耗するため、価値がないと考えられています。

狩猟における利点

モーリン氏とウィンターハルダー氏は、新たな研究で、1500年代初頭から2000年代初頭にかけての記録された約400件の事例を研究し、狩猟中の持久走の役割について調査した。これには、シベリアのエヴェンキ族、カナダのイヌ族、コンゴ民主共和国のムブティ族、オーストラリアのピチャンチャチャラ族、アラスカのイヌイット族など、さまざまな遊牧民グループの直接の証言も含まれていた。これらの民族誌資料の一部は、狩猟者が1回の追跡で62マイル以上走ることもあったことを明らかにした。

研究チームはこれらの報告を精査するだけでなく、追跡中に起こり得るさまざまなシナリオを数学的モデルを使って検証した。研究チームは獲物の大きさ、人間が動物を追跡する速さや遅さ（歩くか走るか）、追跡距離などを変えた。

モデルは、適切な状況では、より速いペースでの持久力の追求がエネルギーの回収を増やす可能性があることを発見しました。モデルは、持久力のあるランニングによるカロリーの獲得が他の狩猟方法に匹敵することを明らかにしました。

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「走ること、あるいは走ることと歩くことを組み合わせることが効率的であり、近代以前の狩猟採集民が世界中で行っていたことを実証することができました」とモリン氏とウィンターハルダー氏は言う。「つまり、持久力を求めることは、獲物をめぐって肉食動物と競争する人類に進化上の優位性を与えたでしょう。」

この研究は、この種の狩猟戦略は更新世の人類（260万年前から1万1700年前）にも利用でき、人類の進化にも役割を果たした可能性があることを示唆している。しかし、モリン氏とウィンターハルダー氏は、この研究は最近の歴史の民族誌的記述に依存しているため、人類の進化の過去について直接語っているわけではないと強調している。

文化的偏見

研究チームは、極寒のカナダのツンドラ地帯から、湿度の高いハワイの山岳地帯まで、さまざまな環境で長時間の持久力を要する活動が数多く発見されたことに驚いた。また、この研究は人類学における文化的偏りを浮き彫りにしていることも発見した。

「熱心なレクリエーションジョギングやランニングをする人は別として、西洋人はランニングを『きつい』、『費用がかかる』、『難しい』などと考える傾向がある」とモーリン氏とウィンターハルダー氏は言う。「対照的に、私たちの観察データは、狩猟だけでなく、男性、女性、子供、レース、祝祭の行事など、ランニングを奨励し、重視してきた先住民社会を浮き彫りにしている。」

モーリン氏とウィンターハルダー氏は現在、持久力を求める狩猟に関する別の論文を執筆中だ。この論文では、狩猟者の動機は何だったのか、またどの季節に持久力を求める狩猟が多かったのかをより詳細に評価している。また、ペンシルベニア州立大学のレベッカ・ブリージ・バード氏とダグ・バード氏の協力を得て、狩猟における労働の分担について調査する研究も行っている。