オーストラリアで1万2000年前の文化儀式の証拠が発掘される

オーストラリアの研究チームが、人類が文化的に受け継いできた儀式として最古のものと思われる考古学的証拠を発見した。オーストラリア南東部の洞窟の暖炉の中に保存されていた棒切れは最終氷期の終わりごろにさかのぼり、治癒または傷害を目的としたこの儀式がおよそ500世代にわたって受け継がれてきたことを示している。この発見は、7月1日付けのネイチャー・ヒューマン・ビヘイビア誌に掲載された研究論文で説明されている。

治癒か害か

19 世紀にオーストラリアに移住した入植者たちの記録には、グナイクルナイ先住民族の特定の儀式が記録されています。その儀式には、脂肪を含んだ密度が高く硬いモクマオウの木で形を整えた棒を用意し、棒が落ちるまで火の前に置くことが含まれていました。

「これらの儀式は、現代の医師のようなムッラ・ムルングによって、人々を治療したり、呪いをかけたりするために行われていました」と、研究の共著者であり、グナクルナイ族の長老であり、グナイクルナイ・ランド・アンド・ウォーターズ・アボリジニ・コーポレーションのRAPマネージャーでもあるアンクル・ラッセル・マレット氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「このような儀式は、それぞれの儀式の状況に応じて、治療にも危害にも使われた可能性があります。」

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しかし、文字を持たない社会の文化的慣習に関する考古学的資料は、通常、長期間にわたって保存されることはありません。古代の儀式に関する歴史的記述も、世代間で受け継がれるにつれて変化している可能性があります。

考古学的手法とグナイクルナイの伝統的知識を組み合わせるために、グナイクルナイ土地水域アボリジニ協会 (GLaWAC) は、クロッグス洞窟で入念な考古学的調査を実施するよう要請しました。オーストラリア南東部のグナイクルナイ地方にあるこの一連の石灰岩洞窟は、この地域の文化生活と長い間結びついてきました。

「オーストラリアのアボリジニ社会には、世界の他の多くの地域で起こったような「征服戦争」はありません。むしろ、オーストラリア全土で、アボリジニの人々は祖先の土地の土地、水、空気、空など、自分たちの土地との生きたつながりを保っています」とマレット氏は言います。「彼らは祖先を通して土地のすべての生き物とつながっており、土地を大切にする固有の責任を持っています。各アボリジニのグループは独自の言語、ダンス、世界観などを持っており、その一部は近隣のグループと共有されていますが、他のグループは共有されていません。つまり、世界の他の多くの地域のような人口移動はなく、場所、人々、文化的慣習との非常に長く継続的なつながりがあるということです。」

チームは、伝統的知識と技術的手法を組み合わせることで、洞窟に住むグナイクルナイの先祖たちの物語をより深く理解し、伝えたいと考えました。

500世代

研究チームはこの洞窟で小型の暖炉を2つ発見した。暖炉にはそれぞれ、1万年から1万2千年前のモクマオウの木でできた1本の棒が取り付けられていた。棒の残留物を分析した結果、脂肪が付着していたことが判明したが、この場所で調理や暖房が行われていた証拠は見つからなかった。

この証拠から、研究チームは、洞窟が 10,000 年から 12,000 年前に儀式の目的で使用されていたと考えています。このタイムラインは、19 世紀に民族学者によって記録された儀式と一致しています。これらの儀式は、最終氷河期の終わり以来、約 500 世代にわたってグナイクルナイ地方で一貫して行われてきた可能性があります。

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「動物や人間の脂肪が塗られたまま、見事に保存されたモクマオウの木で作られた木製の工芸品が満載の、ほぼ無傷の施設が見つかったのは注目に値する」と、メルボルンのモナシュ大学の考古学者で研究共著者のブルーノ・デイビッド氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「これらの考古学的発見の詳細が、民族誌に記述された19世紀のグナイクルナイの儀式慣行の記述と完全に一致し、儀式の知識の文化的継承が1万2000年も続いたことを示していることは、ただただ驚異的だ」

チームは現在、グナイクルナイの文化習慣に関する考古学的詳細を保存できる堆積物がある近くの洞窟の詳細な調査を行っています。また、グナイクルナイの祖先とその文化をより深く理解するために、この洞窟の他の部分をどのように調査するかについても議論しています。

「この研究は、最初からグナイクルナイの伝統的所有者と大学の研究者の密接な協力関係によって進められてきました」とマレット氏とデイビッド氏は言う。「研究の成功の鍵となる要素を一つ挙げるとすれば、それは全員の間の敬意ある協力関係です。この種の研究は相互の敬意があってこそ成り立つのです。」