FarFarOutが太陽系最遠の天体としてFarOutの座を奪う

ほとんどの人は、太陽系でこれまでに発見された最も遠い天体を見つけることで時間をつぶしたりはしませんが、ほとんどの人はスコット・シェパードではありません。

先週、カーネギー科学研究所の天文学者は、約 140 天文単位離れたところにある物体を発見したと発表した。1 AU は地球と太陽の間の 9,300 万マイルに相当するため、この物体は地球から太陽までの距離の 140 倍、つまり冥王星の 3.5 倍の距離にあるということになる。

これは、彼と彼のチームが「Farout」というニックネームの付いた2018 VG18を発見してからわずか2か月後のことだった。この天体は120AUの距離にあり、一時は太陽系で最も遠い既知の天体だった。シェパードと彼のチームは、この天体奪取者にすでにかなり適切な冗談めいたニックネーム「FarFarOut」を付けている。

ワシントン DC の吹雪のため、シェパード氏の第 9 惑星 (または第 X 惑星) とその他の太陽系天体の探索に関する講演が翌日に延期されたため、天文学者は空き時間を利用してデータを精査しました。最終的に、生データから FarFarOut を特定しました。「これは最新のものです」と聴衆に語りました。「非常にかすかで、検出できる限界に近いものです。」

ファーアウトとして、シェパードと彼のチームはファーファーアウトが存在するということ以外ほとんど何も知らない。軌道、形、大きさ、何でできているか、駄洒落が好きかどうかなど、何も知らない。シェパードはポピュラーサイエンス誌に、現在チリへ出向き、ファーファーアウトの発見画像以来初の回収を試みていると語った。「まだ再観測していないので、これは予備的な発見であることを強調しておきます」と彼は言う。ファーファーアウトをもっと正式に世界に紹介するには、その後の観測が必要になるだろう。

シェパード氏と彼のチームがファーファーアウトでファーアウトの発見をさらに上回ったというのは、少し突飛に思えるかもしれないが、近年彼らがこうした遠方の天体をどれだけ発見してきたかを考えれば、それほど驚くべきことではないかもしれない。チームによると、ファーファーアウトは、太陽系の外縁部は私たちがかつて想像していたよりも人口が多く、多様性に富んでいるという理解を強めるのに役立つ最新のものにすぎないという。

両方の天体の特徴をより詳しく調べることに、大きな期待が寄せられています。少なくとも、これらの発見が、地球の10倍の質量があり、600AUほど離れたところから太陽の周りを回っている、とらえどころのない天体である第9惑星の発見につながる可能性があるからです。ゴブリンやバイデンなど、これまでに発見された遠方の天体は、目に見えて潜む巨大なスーパーアースの重力の影響を受けているようです。また、ファーアウトやファーファーアウトも第9惑星の影響を受ける可能性があります。これらの発見は、どれほど些細で遠いものに見えても、私たちが見つけたいと願っている天体の宝物にようやく近づくきっかけとなります。